秦川却没那么好说话，他几乎是闻言就炸了，一把将姐姐护在身后，瞪得微圆的眼里满是戒备，看展宁的眼神就像在看个居心叵测的纨绔。

“我当日说过，只要你肯救我姐，我什么都能帮你做。男子汉大丈夫，我说话算话！可我姐不会给你当丫鬟，更不能让人随便占便宜！”

“小川！不得对展公子无礼！”

秦思听秦川说得无礼，当即责备地打断对方。可秦川仍旧梗着脖子护在他身前，一脸坚持对着展宁。

从头到尾，秦川对展宁都是怀着几分戒备的。突逢剧变的少年，性子里本就带着几分虎气与执拗，一路上即便有姐姐护着，也算见了不少丑恶。因此，不管是展宁过分大方的帮忙，还是一开始展宁对秦思不寻常的关注，都让秦川误会了展宁的心思，以为展宁对秦思有什么企图。

展宁对这少年的紧张感到好笑，却也为他护姐的举动动容。她浅浅一笑，对着秦川认真的视线，郑重道：“我从来没有委屈你姐姐做丫鬟的意思。我有我的难处，需要信得过的人相帮。我与你们姐弟虽然相识不久，但大家交浅言深，我想请你们相助。且你们留在我身边，并非卖身与我，来去皆由你们自由。”

展宁这番话说得客气，也毫无夏挟恩求报的意思。但她观秦川的性情，虽然带着鲁莽与傲气，但骨子里绝不是肯欠人恩情的人。果然，考量一阵后，秦川最终还是点了头。

姐弟二人随展宁回了靖宁侯府。

展宁将秦川留在自己身边做了书童，却将秦思以张家远房表小姐的身份，送去了张氏那里。

安顿好秦家姐弟，隔日安国公夫人的寿宴，展宁便带了秦川，与庶弟展颉一起，随展云翔前去赴宴。

张氏虽不喜这样的场合，但身为主母，底下还有几个到了议亲年龄的庶女，不管是看在展云翔还是老夫人的面上，她都得领着这几个庶女走这一趟。

展云翔膝下一共二子四女，分别是张氏所出的嫡长子展臻和嫡长女展宁，姨娘颜氏所出的二小姐展绮，钱氏所出的二公子展颉和三小姐展欣，以及最会做戏的四小姐展曦。

展曦这会已经解了禁足令，但禁足的事对她打击不小，她俏丽的脸上较平日少了几分娇艳，多了点楚楚可怜。就是身上的衣着，头发的发饰，也都选得雅静低调。

不过纵然是这样的素净装扮，她往一身盛装的展欣身边一站，却丝毫不显逊色。至于庶出又不得宠，相貌还仅仅是清秀的二小姐展绮，就更无法与她争锋了。

展宁忍不住多打量了展曦两眼，却发现这个庶妹虽然妆容淡雅衣饰素净，但从头到脚都没有一丝马虎。明明是精心装扮，却又掩人耳目，不与得宠的展欣比风头，却也不落人之后……她这个四妹妹，还真不是个简单的。

到了安国公府邸，送了礼物之后，便各自落座。

展宁等人虽是一道来的，但不同的人有不同的圈子，展云翔自然要往同僚那一边去，张氏则带了展欣等人往夫人小姐们的圈子走。而剩下的展宁与展颉兄弟，却是要到各家的年轻公子那一圈去。

想来靖宁侯府和安国公府内，两家想要结亲的风声还是吹了些的，展宁一出现，安国公夫人所出的长子江远峥便笑着迎了上来，上下打量展宁一阵，笑了与他寒暄。大概是为妹审夫，江远峥言辞之间虽然带笑，却略微带了点品评考校的意思。他先问了展宁前些日的病，后来又谈起她乡试时的文章，以及不日后的春闱。

展宁一一笑了应对，态度从容，没有半点刻意之举。她本就生得好，一身冷冷清气，言谈之间更别有见地，江远峥与她交谈一阵，面上笑容较方才又满意了几分，态度也益发热络起来。

相比江远峥对展宁的看重，同来的展颉就显得被冷落了。

钱氏得宠，展颉与展欣也被展云翔捧在手心宠惯了，颇有几分端不出自己的轻重。在他眼里，展臻这个嫡出的兄长除了生母身份比自己母亲好，其余的也不见得高出他多少。因此，即便他与展宁一同参加乡试，展宁夺魁中了解元，他名落孙山，却还认为自己不比对方差，是考官有眼不识金镶玉。

此刻他与展宁一块同来，江远峥却厚此薄彼，加诸展云翔有意为对方求取江家女儿的事情他也知晓，更明白以自己庶子的身份，就算展云翔再宠爱他，要想寻一个家世相当才貌双全的嫡出女为妻，那也是十分困难的。这般想来，展颉难免有几分意不平，再见四周并无相熟的朋友，他独自有些尴尬，于是一拂袖，便转身往相对僻静的地方去了。

展颉心里带着气，自然走得急，也不怎么看四周动静，这才转过一座湖边假山，便与另一面转过来的人撞了个正着。

“谁这么不长眼！”