蒋希建忙道：“那姑娘叫金宝。是这里掌柜柳娘子的丫头，她们原在京城生活，后来丈夫死了，公婆又年迈，她身怀六甲无人看顾，索性回到娘家这边住。”

李纶听得津津有味，笑问：“那金宝姑娘可有相好？”

蒋希建摇头：“未曾听说过。她的性子跟朝天椒般鲜辣，高兴了也会弹琴歌唱，气闷了任你好话说绝都难打动，除听柳娘子的吩咐，整个太平县没谁能把她降服的住。”

李纶微笑，莫名来一句：“她方才对我倒多情。”蒋希建微怔：“此话从何说起？”梁青听得恶心，只问腊八粥怎还未端来，金云便放下月琴，下楼去催促。

林婵白日里帮着炸了肉馅酥卷、蒸了好些点心，后觉得累回房歇息，酣睡不晓多久，被唱曲声扰醒，睁眼见窗外残霞落日，不知不觉到了黄昏时分。

她想着此时必定人多忙碌，连忙起身穿戴梳洗，收拾齐整出了房，两间房都坐有客，怕被打搅皆阖上门。楼下客盈满堂，语笑喧阗，还有人从窗处探进头来，扫视一圈确无坐处，方死心离开。

“嗨，这桌添一碗腊八粥。”一个满脸稚气的兵儿扬手高喊，林婵盛了满满一碗，给他端去。

“这就是掌柜的，难见的美人儿。”有人窃窃私语，偷眼把她上下打量，林婵已经习惯被品头论足，并不觉得自己挺个肚子能美到哪里去。有桌客走，金宝才收拾干净，便有新客填了进来，她斟好茶水送上点心，见林婵坐在帐台前数钱，凑近低声说：“我问过将士们，曹爷不在军营里。”

林婵思忖稍顷：“难不成他没有出京城？”心下一沉，锦衣卫最擅寻人，如鹰犬灵敏，恐怕是凶多吉少。金宝自然明白，眼眶红了红，却不愿显露，只噎着嗓咬牙道：“他真狠心，留下孤儿寡母怎么活！”还有她，她怎么活呢！一跺脚，握住铜壶耳柄，飞快地转身往灶间去灌热水。

林婵洗净手，妓儿金云走过来，说道：“楼上西窗座要叁碗腊八粥，赶紧的，催着呢。”说着时竟瞧到个往日相好的打门前过，连忙跑去招呼了。

林婵晓得金宝此刻不好受，也不喊她，自去盛了叁碗滚滚的热粥，用黑漆长盘托着，一梯一梯儿往楼上走。