花城公署花厅,叶昭摆弄着手里的珐琅彩山石花卉纹茶盅,淡雅清丽的小茶盅,实在令人爱不释手。

这是花城知县郭敬之家里的珍藏,雍正朝时景德镇出品,而在乾隆年间景德镇厂署御窑塌毁,接下来数十年来均用民窑搭烧,加之发匪起事后名匠流亡,造作法度诸多失传,使得景德镇瓷器技艺渐渐没落。

下首马大勇恭恭敬敬站着,一脸虔诚的回报“镇江营”的筹备情况,要说同英法作战,兵源补充容易乃是一大优势,就好比现在,各步枪营减员极为严重,振武、右江二营不得不撤到佛冈休整,但不出月余,定然能将兵额补足,而现在更用缴获的武器从辽勇、潮勇中挑选精干士卒加编一营步枪兵,是以虽各步枪营、各路兵勇损失了不下五七千人,但反而有一种越战越强的苗头。

护旗亲卫马大勇擢升镇江营管带,这个叶昭一手带出来的子弟兵骁勇无比,战阵之上,所向披靡,真有昔日锦衣马超的风采。

同英法这种世界级第一等强国进行近代化兵团作战,实在没有先例可循,唯一可参考的大概就是朝鲜战争,叶昭自信自己还干得不错,至于什么《地雷战》《地道战》等杜撰出来以少胜多夸张无比的故事,一来本就是虚幻,二来实在难登这种兵团级战争的大雅之堂。

不过在自己的土地上更多的靠情报通达靠人海战术将英法联军牢牢逼于广州一隅,叶昭并没有什么胜利的喜悦,虽说比起前世,这已经是极为惊人的荣耀之战,而且花城战役这场可以载入世界战争史的鏖战想必已经震动西方,世界侧目。

希望以后终有一天,这枝军队能真正震惊世界,带给中国无比的荣耀。

叶昭默默的想着。

几乎是和叶昭同一个念头,前几日英法传来了希望和谈的讯息,而叶昭也早就递折子上京,请朝廷派下钦差大臣议和。

与第一次中英战争的战果相比,英法联军可说损失惨重,境地凄凉。但若真正激怒英法,数百艘铺天盖地的船舰驶入中国海,港口城市一个个沦丧,京城陷落,到时局面可就不好收拾。何况就算自己有如神助,英法联军全部裹身鱼腹,带来的结果就是京城强硬派完全占据上风,被自己彻底打出了一个闭关锁国的局面。

现今因为英法联军惊人的伤亡,必然令英法政坛主和派得到更多的支持,例如英国托利党的一些领袖,就对这场战争极为反对。

现今正是议和争取最大利益的最佳时机,若不然伦敦辉格党的好战分子,定然叫嚣着要集结海军对中国展开最残酷的报复。

不过这次和谈却是一定要京城下来大臣,令京城权贵们知道局势是多么严峻,如此谈判的结果才能被各方认可,不然那些乐观的强硬派只怕会将同英法和谈视为国耻。

接下来,又该怎么在这场和谈中争取到自己最想见到的局面?

这几日,叶昭一直在思考这个问题。

“大帅,十三那丫头,整天吵着进镇江营,可女孩家家的,怎么能当兵?”马大勇一脸的无奈,在花城保卫战中十三立了大功,砍死了四五个鬼佬,当时大帅拍着她的头夸得她脸红红的场面历历在目,可你再怎么粗野也是女孩子,哪有混进一帮大老爷们里拿枪杆子的道理?就算发逆,那女兵还编为一队呢。

可大帅亲口夸赞过十三,野丫头人气暴涨,又念在她亡兄份上,马大勇也不好太削她的面子,但被她天天磨实在头疼,只好跟大帅吐吐苦水,十三,最怕大帅。

“进镇江营?不好。”叶昭若有所思,轻轻放下茶盅,说道:“她人呢,喊来我瞧瞧。”

大勇乐颠颠的出去找人了,有大帅金口一张,看这野丫头以后还敢跟自己磨叽不?

盏茶时间,青色短衣襟小打扮的十三跟在马大勇身后轻手轻脚进了花厅,好似犯了什么弥天大罪,看也不敢看叶昭。刚刚马大勇吓唬了她一路,说大帅听她胡闹极为生气,要狠狠申饬她。

“民女江十三给大帅磕头。”瓮声瓮气中带着女孩子的清脆嗓音,十三的声音倒不难听,小丫头眼睛滴溜转乱的,就是不敢看叶昭。

“说说吧?为什么想当兵?”叶昭笑着抿了口茶。

十三心说你就等着套我话训我呢,我才不是傻子给你口实呢。紧紧抿着嘴,就好像被焊条封了一般。

“说吧,恕你无罪。”

十三还是不吱声。

见十三一根筋,叶昭肚里好笑,便道:“好吧,既然你也觉得自个儿不占理,以后就莫再提当兵拿饷之事,等广州平定,我帮你选户好人家嫁人。”

突然听到大帅跟哥哥一样的口吻,十三眼圈不禁一红,又想起了惨死的哥哥,这心里比山高比海深的仇恨涌将上来,她咬着牙关道:“杀不尽番鬼,十三不嫁人还有那李贼,十三定将他挫骨扬灰。十三非当兵不可”

李明翰出主意悬挂江忠昌首级一事,又如何瞒得住人?

叶昭却是淡淡道:“这就不劳你操心了对你,这是家恨,对我,却是国仇,孰轻孰重,你自己掂量掂量”

叶昭拿起茶盅抿了口茶,道:“好了,我也懂你的心思,总是一片拳拳,可当兵,不能仅仅是为了杀番鬼报家仇。什么时候你琢磨开窍了,护旗卫给你留一席之地”

开始听大帅的话十三差点想哭,大帅分明是不想要自己进军营,可听到后面,十三睁大眼睛,护旗卫?这可是千挑万选的勇士啊,是护卫大帅的禁卫军,代表着至高无上的荣誉,全广东如狼似虎的战士哪一个不想有一天能蓝甲披身?

马大勇也吃惊不小,随即就琢磨着大帅可能是给这傻丫头个宽心丸吃,免得她一再被拒,脸上抹不开起别的心思。

“大帅,我,十三想通了,已经想通了”十三急了眼,向前跪走几步,就差去抱叶昭的腿了,大帅心血来潮随口这么一说,下次说不定就变卦了。

“那说说,你为什么当兵?”叶昭笑着问。

十三又哪懂?吃粮拿饷?肯定不对。忠君报国?好像也不是那么回事。十三急得直拍自己的脑袋,突然就有了,抬脸大声道:“大帅,十三不知道为什么当兵十三只知道听大帅的话就是好兵跟着大帅当兵当的腰板直愿意为大帅出生入死就算人死了脸上也光彩,别人也挑大拇指说你是汉子家里人也有好日子过”这怕是广东各路勇兵的普遍心理,只是被十三挑明了。

叶昭凝视着她,十三心里这个忐忑啊,就怕自己说错了话。

“一派胡言,不过嘛,从今儿起,来护旗卫试炼几天,我看你的表现。今儿我碰巧出去办事,你跟着来。”叶昭放下了茶盅,刚才是忽然起的心思,自己护旗卫里收录女兵,可不正是对这个世界一种观念上的冲击?而十三相貌不佳,粗枝大叶,正是合适的人选,如果太漂亮反而起不到恰到好处的效果。

“谢大帅谢主子”十三嘭嘭的磕头,时常见到护旗统领大人称呼大帅主子,十三也觉得这个称呼比较亲切,此刻心情激荡,就更不知道怎么表达对大帅的孺慕之情,倒似乎这声“主子”正能宣泄她此刻的情感。

“起来吧。”叶昭对呆呆的马大勇一努嘴,道:“去带她见巴克什,给置办身行头,今儿我就用她。”

“喳”马大勇挠了挠头,却不想这傻丫头洪福齐天进了护旗卫,也好,护旗卫尽是精锐,想来没人会在背后说这傻丫头的闲话,而只会挑大拇指说声女中巾帼。但若跟自己步兵营的那群粗鲁汉子搅一起,可就不是这么回事了。

……