老板又说,现在这涮油汤的白菜已经是买的新鲜白菜,再不是以前去菜市场捡的烂白菜帮子了,而杂碎肉,生意也没以前好了,以前人们吃杂碎肉,穷苦人一年都见不到荤腥,过过嘴瘾,现在广州城里,逢年过节能买上二两肉的人家越来越多,何苦吃人家的剩菜?

老板叹气说,看样子再过两年,这杂碎肉只能去乡下卖了。

叶昭心里这才舒服了一些,总算能看到些成效,也不枉自己弹精竭虑的折腾。

今日就尝尝这白菜汤,也好知道苦哈哈的日子是怎么过的,叶昭带着花姬就站到了那油乎乎的三角破烂摊桌前,却是板凳都没一只,只能站着吃。而苦力们,大多蹲在一旁吃的酣畅淋漓,看起来香极了。

“老板,来两份!”叶昭招呼着,立时无数道目光射过来,要说叶昭和老板搭讪,人家还以为可能是问路什么的,可要说吃饭?叶昭和花姬虽然衣着不华贵,但却整整齐齐干干净净,加上花姬又是天仙一般的小美人儿,跑来吃苦力饭?说破大天也想不到啊?

叶昭才不管旁人的目光,泰然自若,花姬跟着他,什么也不理会,叶大哥怎么说就怎么是。

“叶昭?”突然有带着诧异的清脆声音。

叶昭回头,火巷子口,站着一位英姿飒爽的女警,娇美俏丽,黑色制服,窄窄的小皮带束紧柔软纤腰,更显酥胸挺拔饱满,腰肢纤细,翘臀丰盈婀娜。

正是朱丝丝。

可不是么,现在广州虽然未用公历,但巡捕房等衙门,却是七天一歇,叶昭觉得这样科学些,更能调动公务人员工作的积极性,算算日子,今日正是休息天。

叶昭络腮胡的形象去过西关巡捕局,朱丝丝自也识得他。

朱丝丝身边有一位老人,脸上皱纹深如沟壑,密密麻麻的,一见就饱经风霜,背有些驼,精神倒矍铄。

朱丝丝第一眼看到的是花姬,毕竟这般美貌的小娇娃极为惹眼,更不要说她那及股的黑柔柔长发了。

再见到这小美娇娃的同伴,朱丝丝立时就有些冒火,这个色狼,又从哪儿拐带的这么一个美得冒泡的小美女?

再见两人站在苦力堆里,朱丝丝就更气不打一处来了,这个淫棍,又好色又吝啬,明霞就是,买了糟蹋过了就扔人家回了家,饭都不给一口,现在更是变本加厉,要人来吃这白菜帮子?可真知道省钱。

本来因为黑警的事,加之叶昭做事很有头脑,朱丝丝对他微有改观,现在却是恨不得剁了他。

叶昭见到熟人,就笑着过来打招呼:“朱丝丝,啊,这是世伯吧?”见老人和朱丝丝神态,便能猜到是父女。

朱老爹笑容倒慈和,问道:“丝丝,这是你朋友?”

“同事,朋友可不敢当,朱巡长是我上官。”叶昭抢着回答,见朱丝丝凶巴巴瞪着自己,开始有些奇怪,上次去巡捕局自己可是立功了呢,可转瞬见到朱丝丝就一脸爱怜的问花姬:“小妹妹,你叫什么名字?”

叶昭就明白了,敢情又以为自己从哪买的小女孩来糟蹋吧?说起来也是,花姬年纪不大,可能虚岁也就十五六,只是发育比蓉儿可成熟多了,但一看,也知道是小不点。

花姬怯怯的低头回答:“花姬。”

听这名字,朱丝丝看叶昭的眼神就更加冒火,很明显啊,买来的。

朱老爹却没想那么多,听说是朱丝丝的同事,就心下不落忍,道:“手头紧,也别吃这剩菜剩饭啊,跟我来吧,我们下馆子请亲家母,也不多双筷子,来吧。”

朱丝丝心下鄙夷,心说他才不缺钱呢,就是小气的要命。拉起花姬的手,说:“走,跟姐姐去吃排骨。”心下琢磨,怎么坏了这色棍的事儿,最好把这小不点偷偷放走。

花姬就眼巴巴看向叶昭,自然要听叶大哥的。谁知道朱丝丝拉着她便走,花姬忙用力挣脱,却哪里能挣开朱丝丝的手?

叶昭无奈,只好跟上去,又对花姬道:“别怕,这位朱姐姐是好人,就是这儿有些糊涂。”说着话,指了指自己脑袋。

朱丝丝怒目而视,花姬却悄悄将小手从她手心抽出,更跑到了叶昭另一侧,显然觉得朱姐姐跟叶大哥说的一般,脑子有些问题。

四人进了跟前一家酒馆,虽不大,倒也整洁。

靠窗桌就有人叫:“老朱,这儿。”却是位大婶,四五十岁的年纪,三角眼,一看就精明,穿着蓝布裙子,补丁摞补丁。

朱丝丝凶巴巴对叶昭道:“一会儿少说话,吃你的就行了,我是请花姬吃排骨,不是来请你搅合的。”

叶昭做了个ok的手势,朱丝丝见过几次,知道什么意思,瞪了他一眼,就走上去跟那大婶打招呼。

叶昭和花姬坐下,却是老实不客气的点了几道肉菜,排骨、熏鸡、蒸鱼,气得朱丝丝一个劲儿拿眼瞪他,可当着那大婶,又不好说什么。

听朱老爹和那大婶说话,原来是定彩礼钱、选日子,朱丝丝的哥哥和李大婶的女儿都是印刷厂工人,却是看对了眼,可说是自由恋爱了,但朱家提亲却被李大婶拒绝了,概因嫌彩礼少,经媒人几次传话都谈不拢,于是朱丝丝做主,约李大婶出来谈,朱老爹这个家长自然要在场。

这也是新时代婚姻的新特色了,以前好像没有这种三头六面讨论彩礼的。

李大婶态度很坚决,五十个银洋,少一块也不行,更说什么陈家公子要娶她家小三做妾,张嘴就五十块银洋,如果朱老爹不答应,她就将女儿嫁去陈家。

朱丝丝将彩礼从二十块银洋加到三十,李大婶说什么都不同意。

叶昭一看就知道,朱丝丝这才赚了有一年饷么?这一大家子估计都要靠她了,哥哥娶亲,弟弟上学,这怕还不止一个哥哥。就说三十块银洋,怕还要跟人借,慢慢还,也怪不得她这般节俭了。

李大婶态度却是极为坚决,更讥刺道:“你家大少要是真疼我三姑娘啊,就别跟菜市场买菜一样,这哪还有讨价还价的?”又对朱老爹道:“我看啊,我家三姑娘来你们朱家也是受苦,要不就算了吧?”

朱老爹脸色黯然。

朱丝丝眼里就有些冒火星,显然若不是为了哥哥,早就不受这气了,可她那瘦弱的肩膀挑起了整个家,哥哥能成家是父亲最大的心愿,何况哥哥也老大不小,早就该说媳妇儿了,以前一直没条件,现在好不容易哥哥自己有了意中人,怎么也要帮哥哥娶回来,受多少委屈也要忍着。

朱丝丝一咬牙,就准备提价,虽然四十个银洋可能压得一家几年都喘不过气来,可自己再省省,总能缓过劲儿。

叶昭这时突然笑道:“是啊,李婶您说的没错,这结亲不是菜市场买菜,讨价还价的没意思。”

朱丝丝这个气啊,瞪着叶昭:“你别说话!”

李大婶却合心意,喜道:“是啊,还是这位大兄弟是明白人,咱这么商量啊,传出去都惹人笑话,我的脸可都没处摆呢。大兄弟,你说是不是?”

叶昭笑道:“那是,彩礼嘛,当然是一口价,实在谈不拢,一拍两散。”

李大婶笑眯眯的点头。

朱丝丝直想拿筷子戳烂叶昭的嘴。

叶昭却兀自不觉,对李大婶道:“您是嫁女儿,不是卖姑娘,这可没待价而沽的理儿,现在这世道是好了,可二十块大洋,那买的米能堆成小山,搁以前成亲,就咱们这穷门穷户的,也就一斗米的事儿,大婶您说是不是?”

李大婶笑容僵住,看叶昭的眼神就不那么友善了。

叶昭又道:“就二十块大洋,这穷人家有几个拿得出?大婶你要同意就同意,不愿意咱就一拍两散。”

朱丝丝差点被气死,叫你不搅合,非要搅合,就知道你在准没好事儿,三十块人家都不答应,你这又降到了二十块?这不成心搞破坏吗?

李大婶勃然色变,站起身道:“朱大哥,朱家大妹子,这是你们的意思是吧?那没什么好说的了,我走了!”

叶昭不等朱丝丝说话,就道:“您走您的,可您得知道,五十块把女儿卖去做妾,你这一辈子就是拿了五十块的好处,三姑娘在人家里受苦遭罪,说不定过几年人老珠黄被赶出来,您要白养着她不说,还被人笑话,这要您养个二三十年,那要多少米粮?吃穿用度,您算过吗?”

李大婶哼了一声:“你就知道我家三姑娘不能得宠,生个一男半女?”

叶昭笑道:“咱穷苦人家的孩子,还真能指望去争宠啊?说不定三两个月人家就淡了,那哄主子的妖媚劲儿咱穷人家的孩子哪能学得来?就算学得来,可你想想,你家三姑娘斗得过人家?退一万步说,偏房就是偏房,做了人家小妾,就一辈子别想抬起头来。您李大婶算盘打得啪啪响,这笔生意,你就只有五十块的好处,只能少,不会多,还令女儿受一辈子苦。”

李大婶默然不语。

叶昭又笑道:“咱们再接着算算这二十块银洋的收益,第一,三姑娘和朱大哥情投意合,三姑娘找了个好归宿,小两口都赚工钱,日子肯定和和美美,以后逢年过节这做女儿女婿的感您恩义,一年就算只塞给您一个银元,您长命百岁,这就把那三十块赚回来了。第二,你有了朱家做亲家,有事守望相助,而不是陈家那挂名亲戚,避你还来不及,有事儿你也登不了人家的家门,是吧?”

叶昭又指了指朱丝丝,道:“大婶不知道吧,这位朱姑娘别看小小年纪,可就是巡捕房的巡长了,手下几十号巡警呢,这以后就算熬年头,我看熬个咱广州府的局总也没问题,您可不想想,那是多大的官儿,陈家比得了?而且这是实实在在的亲戚。退一万步,就朱姑娘一直干巡长,那你李家也不用怕被人欺负吧?李大婶您应该儿女不少吧?要说找个本分工作,朱巡长都帮得上忙,西关是什么地界?全广州城的大户可有多少在西关?朱巡长就是管西关的,土皇帝,人头熟着呢,帮介绍个工作,又不是贪赃枉法,一句话的事儿。”

“其它的我就不多说了,大婶,看您也是个精明人,我说的在理不在理您应该清楚。”

李大婶脸色数变,说:“我,我去茅房。”

看着李大婶的背影消失在酒馆门口,朱丝丝咬碎银牙,骂叶昭道:“叫你别搅合别搅合!你整天除了坏我的事儿还干过什么?我上辈子欠你的?!就知道胡说八道,什么土皇帝?找什么工作?”又对朱老爹道:“爹,实在不行我去跟李婶说,五十就五十吧,大哥还等着回信儿呢,这从早上他就心神不宁的,饭也没吃。我去追李婶。”说着就站起身。

朱老爹却蹙眉道:“我觉得这孩子说的在理,你呀,别急,等等,我看李家嫂子不会就这么走了。”

朱丝丝瞪了叶昭一眼,恨恨坐下,心下兀自不平,对花姬道:“妹妹,你不用怕他,现在就走,有我在,他敢追你,我崩了他!”

花姬很是莫名其妙,不知道这位凶巴巴的姐姐在说什么,怯怯向叶昭身边挪了挪身子。

叶昭却是笑着问花姬:“排骨好吃么?”

花姬嗯了一声,又低声道:“叶大哥,我听您说话,比什么都开心。可,可就是……”坐在叶大哥身边听他说话,心里暖洋洋的,真是说不出的欢喜,只是,不知道以后还能不能再见到叶大哥。

叶昭笑道:“那我以后就常常说给你听。”

花姬欢喜的点点头,却不去想旁的了,见不到叶大哥又怎样,常见叶大哥,只会害了他、只要叶大哥一辈子快快活活的,就比什么都好。

朱丝丝咬着嘴唇,眼前气得有些发黑,真不知道这个色棍是不是会给人下药?明霞也是,这天仙般漂亮的小妹妹也是,都以为他是什么大好人一般,可也是,这么小的小不点,被人哄几句,还不就以为他是好人了?又哪知道这个人多么卑劣?

这时节,李大婶回转,却是一脸笑容,坐回了原位,对朱老爹道:“朱大哥,那今儿咱就把日子也顺便定了吧。”

朱老爹一怔,说道:“那彩礼……”

李大婶满脸的笑,别提多亲热了:“我吧,刚刚是跟您和大侄女开玩笑,只要我家三姑娘有个好归宿,我这做娘的还不开心么?这彩礼多少,就是个心意。我知道朱大哥家里也有难处,就二十块吧,太少了,也让人说您朱大哥抠门不是?再说了,我大侄女也得要这个面儿啊!”

朱老爹心一宽,偷偷对叶昭挑了挑大拇指。

朱丝丝讶然,却仍是瞪了叶昭一眼。

等朱老爹和李大婶把日子都定了,李大婶前脚刚走,朱老爹就一脸感激的对叶昭道:“这可真不知道怎么谢你了,你,你这可是我朱家的大恩人,大侄子,我卖个老,喊你大侄子行吧?”

叶昭笑着点头。

朱老爹就道:“大侄子,您看我也不知道该怎么谢你,这么着,过两天我家老大休班,你一定到,我要叫那小子好好谢谢你这个大媒人!”

叶昭笑道:“一定一定。”

朱丝丝翻着白眼,自不理他。