在新嘉坡,叶昭又摇身一变,变成了“新南洋贸易公司”的商务代办,普遍来说在外界,新南洋贸易公司被认为是中国最大的涉外军火商,与俄国武装叛乱分子、伊朗地方部落、南洋闹独立的民族团体、奥斯曼帝国南部分裂势力都有着千丝万缕的联系,甚至在国内,新南洋贸易公司的高层也曾经有数名被逮捕审判,因为其曾经出售“公平党”武器,而公平党被帝国官方定义为“武装叛乱团伙”明令取缔,更不允许任何公司与个人与其有资金上的来往。《

当然,也有人说,新南洋贸易公司背后有帝国安全部门的影子,是帝国对外扩张影响力的工具,是阴谋的产物,凡此种种,却无定论。不过在亚细亚一地,新南洋贸易公司已经成为最大的军火贸易商,帝国三大军工集团都通过其代理对外出售武器,当然,出售的武器类型、数目等等有严格的审批制度,需要帝国官方批准,在帝国官方黑名单上的国家和组织,按照帝国法律武器禁运,中国,也是最早实行武器禁运的国家。

新嘉坡独立党,便是帝国禁止任何公司出售其武器的黑名单上的组织之一,独立党人中的强硬派,一直希望打破禁锢,时常有华侨在京城奔走游说各路官员、议员,而随着帝国实行大选,独立党强硬派系认为时机已到,尤其是“忠义护国学社”成为联合执政党,独立党中的强硬人物们,认为游说帝国国会将新嘉坡独立党剔除出武器禁运的黑名单希望大增,是以强硬派领袖王显普已经秘密赴京游说。《

叶昭也会见了几名独立党人,但却觉得和自己想象的大相径庭,感觉独立党和海外洪门等等帮派组织并没有大的区别,不管从组织机构还是行事作风,都带有浓厚的帮派色彩,只是随着越来越多的知识分子与英国绅士加入独立党,这个党派才渐渐有了变化,比如宣誓的誓言,已经有了几分政党的影子。

不过总体上,叶昭未免有些失望,是以回到狮城大酒店后,叶昭便懒得再出门,只等舰队结束访问便随之启程。

叶昭乘坐的是一艘商船,商团武装押运,谁也不知道船上是什么货物,而因为叶昭的“身份”,与叶昭会晤过的独立党人,则有理由相信文经理押运了满满一船军火。

叶昭的商船在广州时,加入了一支前往非洲海峡的舰队,一艘“蓬莱级”战列舰,两艘“北京级”巡洋护卫舰(北京号已经退役,此是新型的北京级战舰),此外还有鱼雷舰、轻型护卫舰等等船只,加之辅助舰只,浩浩荡荡的一个庞大舰队,而该舰队将会到达非洲海峡后加入马普托舰队序列,使得帝国在非洲的军事力量攀上一个高峰。圣堂

这支分舰队的行动从一开始就引起了全世界的注意,中国民选政府刚刚上台,海军便增兵马普托,显然是对外界质疑的回应,也会令这片危险的区域变得更加敏感。

其实帝国实行的是类似于二元制君主立宪的制度,按照宪法,帝国皇帝对文武百官、对议会都有着至高无上的权力,可以罢黜文武百官,可以解散议会,也可以中止单个亦或群体议员的权利,军队调动,更在帝国皇帝直接领导下,是以此次帝国海军增强在非洲海峡的存在,欧洲媒体普遍认为是中国皇帝的授意,中俄之战数年韬光养晦之后,中国皇帝又开始舞动其帝国锋利的獠牙。

不管欧洲媒体如何猜测,趁机跟随这支舰队前去非洲的商船、油轮却是不少,叶昭的“灵山”号在其中并不惹眼。

帝国外务部门已经同英国海峡殖民地政府沟通,舰队将会在新嘉坡靠岸,进行友好访问,随即再通过马六甲海峡前往非洲。此举被认为帝国政府释放的善意信号。当然,也有偏执的欧洲排华人士认为这是一种挑衅。

舰队将会在后天启程,中午时分,叶昭则在铺着红地毯、吊灯华丽的客厅翻阅报纸。