到了那衙门里，柳湘莲就自称是林如海的亲家里的子侄，果然门上人见他衣冠楚楚，立时叫人去给林如海传话，又将柳湘莲送去了林如海办差的屋子里。

林 如海原当是贾家哪个过来，正思量着如何打发了他走，谁知来的是柳湘莲，于是就叫人领着柳湘莲去见鸣翠姨娘，不想柳湘莲执意见他且有话要说，左右才接任，并 没有什么要紧的事，便领了柳湘莲去后衙里头书房中坐着，笑道：“看你这一身穿着，莫非也去了宁国府？怎忽地就来了？”

柳湘莲如今最感激贾琏，只是那贾琏总叫人难以亲近；其次感激的就是拔刀相助的林如海——虽林如海当初是看在贾家面上搭救，到底救了他一命，于是灌了一杯茶水后，郑重其事地看着林如海，“林老爷可曾遇上了什么祸事？”

林如海一怔，见柳湘莲又站了起来，便又叫他坐下，“何出此言？——莫非在贾家听见了什么？”

柳湘莲为难地移开眼睛，打量着林如海这书房远不如的苏州的雅致，一只手按书案上，又问：“林老爷果然没察觉到什么？譬如，琏二爷一直有意躲着您？”

林 如海一愣，细想也是，他升官进京，几次三番见贾琏，那贾琏只是一味地客套，不肯跟他亲近，“你知道这是什么缘故？”鸣翠已经将王子腾夫人那“两个玉儿”的 话说给他听了，他也明白这是王夫人“破釜沉舟”的招数，于是觉得贾家越发不堪，越发决心远着贾家，因此便也不曾去留心贾琏的态度。

“我虽不知，但琏二爷一定知道。”柳湘莲笃定道。

林 如海蹙着眉头，因贾琏又想起贾母，忽地想起那日自己去贾家时，贾母还慈祥地见他，他回去时，贾母却推辞不肯见他；又想起一干同僚见了他，总是提起义忠王府 如何如何，眉头便越蹙越紧，思量着必定有什么事发生，见天晚了，又叫鸣翠弄了饭菜来，与柳湘莲一同吃了饭，便道：“我打发轿子送你回去吧。”

柳 湘莲摇了摇头，咬牙将那王仁的话说了，犹豫为难地道：“王家到底是贾家亲家，如今琏二爷去了城外送殡，那王仁若去了贾家门上哄了人来寻我，贾家老太太也未 必好拦着不叫见。何必叫老太太为难？”虽全福几个说贾母坏得很，但他只瞧见自己进了贾府后，怜弱惜贫的贾母又是衣裳又是鞋袜的，很是照顾他。

林 如海听了再三点头，又叫鸣翠收拾了屋子令柳湘莲住下，打发人去荣国府说了一声，满腔心思地重新去衙门里翻看文书，翻来覆去，总找不出一丝破绽，翌日天没亮 便起身，披星戴月地去前衙里整治文书，隔几日大朝会上，在朝堂上站了一站，一句话都没说，退朝后望见许之安在前面，有心上前攀谈两句，毕竟如今与他亲近的 那些多少与贾家、王家、义忠王府有瓜葛，与他们商议哪里能商议出什么结果来；其他人，若不知道底细，他哪里敢拿这些事问话；况且思来想去，贾琏也定是从许 家里知道这事的。向许之安走了两步，一时又拉不下脸。

林家与许家原是姻亲，两代之前，许家的女儿曾嫁入林家，没留下一儿半女就去了，许家的嫁妆退回许家后，许、林两家就断了来往。也因这一层，林家与黎家才是远亲。

林如海犹豫再三，才下定决心要跟许之安搭上话，就见几个老大人走来，忙停住脚步与他们寒暄。

“今日是林大夫的生辰？林大夫家里可置办了酒席？”

林如海心下诧异他初来乍到，怎就有人知道他的生辰，与人和善地笑道：“有些粗茶淡饭，几位若不嫌弃……”

“自然是不敢嫌弃了。”几人说着，簇拥着林如海向外去，一路上问些江南的风俗名胜。

林如海见几人俱是二三品大员，出了宫，催着下人回龙台寺后衙里叫鸣翠速速置办两桌酒席，说笑间请几位老大人上了轿子，自己也一头雾水地待要上轿子，又见许之安在前面走着，忙快步追上，躬身道：“许大人可还记得学生？”

许之安捋着胡子笑道：“我做学政那年你中探花，如何不记得？”

“今日是学生生辰，斗胆请许大人过府吃杯薄酒。”林如海恭敬地道。

许之安指了指前头来迎他的黎碧舟、许玉珩，笑道：“家里来了位小朋友，不好爽约。”

林 如海再三邀请，见许之安推辞着上轿走了，心内越发狐疑起来，再请了几人，见那几人也是不肯来，只得进了轿子，琢磨着有人不请自来，有人再如何邀请也不肯 来，这其中怎会没有蹊跷？进了龙台寺，先请几个同僚替他招待，自去了后衙里头换衣裳，换了衣裳，听鸣翠说王子腾、王子胜、史鼎等也备了厚礼来了，王家、史 家更是来了女眷，忙问：“贾家可来人了？”

鸣翠一边替林如海整理衣袖，一边道：“贾家并未来人，且柳小哥提起今日贾家二爷向许尚 书家去了，便也领着他的老奴去了许家。”面上含笑，心中一半觉得贾家省事，有自知之明地跟林家疏远了；一半又觉贾家实在是不给林如海、贾敏脸面，其他人都 知道林如海的生辰，贾家怎会无人知晓？

“竟是这样……”林如海心道许之安口中的小朋友就是贾琏了，紧紧地抿着嘴，越发觉得贾琏疏 远他必定如柳湘莲所说另有缘故，换了衣裳，忙向前衙那挂着朱红果实的樱桃树后的水亭子去，不等进去，就被王子腾等人喊着“寿星公”簇拥着进去，才一进去， 就见亭子里坐着个紫衣金冠，鬓发如霜的矍铄老人。

“林大人，这位是义忠亲王老千岁。”王子腾推着林如海上前。

林如海忙上前见过了义忠亲王，口中道：“竟然惊动了老千岁，罪过罪过。”

义忠亲王叫王子腾再三请了林如海在他手边坐下，含笑道：“那年探花郎跨马游街时，我还亲自去瞧了，如今一晃几十年过去了。探花郎风采依旧，我已经是半截身子入土的了。”

林如海忙道：“老千岁老当益壮，精神矍铄，却是我们这些晚辈比不上了。”

“比不得喽。”义忠亲王说罢，就叫王子腾给林如海斟酒。

林 如海喝了一杯，心里嘀咕起来，只觉他回京之后，所见之人，要么是疏远他的，如贾琏、许之安，要么是出口必提起义忠亲王的，如今连义忠亲王也亲自来了，可见 今次的事，定是义忠亲王的事了。被人一连哄着喝了两壶酒，脚步蹒跚地借口更衣暂且离席，回到后院，将入喉的酒水呕出来漱口后，方才的醉色便少了许多，又见 鸣翠来对他说：“义忠王府送了四个会弹唱的女孩儿来，婢妾不敢处置，请老爷示下。”

林如海道：“暂且不管。”迟疑一番，又道：“快再拿了衣裳换给我，前头来催，就说我不胜酒力，醉倒了。有人送人送银子，你只管收下。”

鸣翠忙答应了，立时去柜子里找了件雪青色常服给林如海换上，见林如海将帽子也一并换了，心里越发纳罕，也不敢问，嘱咐个小厮随林如海从龙台寺后门出去。

林 如海出了门，酒气被暖风一熏，醉意又多了两分，唯恐被人瞧见不敢坐了轿子，心中不免有两分酸涩，若是没黎芮与贾代善的过节，如今去许家门上还不怎样；偏黎 芮昔年被贬去西北的事与贾代善不无关系……勉强拿着如今贾琏与许家人要好的事安慰自己许家人不记旧仇，一路忐忐忑忑地绕着小巷子到了许家角门上，命小厮去 门上报了自家姓名。

门上人虽没见帖子，但唯恐了耽误了里头人的事，就进了门，叫二门上的小厮去说给许之安听。

二门上的小厮赶紧去后面花园子里寻许之安等人，顺着花园中的游廊、小径，一路穿花拂柳过廊度桥，才望见一片美人蕉正开得茂盛的芭蕉坞里，许之安带着一群青年烹茶喂白鹤，忙挨过去，将林如海坐着女轿不曾递上帖子就登门的话在许之安耳边说了一说。