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乾隆爷这道旨意的意思是说：既然太子妃是皇太子的嫡妃，那么等皇太子继位之后，太子妃自然而然就应该册立为中宫皇后。这是宫廷里的礼仪，只需是照着从前的例子来办就是了，没什么特别的，只是你太子妃身份的自然循序而进罢了。

再者说，你皇后就算是正宫，可也还是要在后宫里“勤修内职”，可不是说你当了皇后，你就是后宫的管理者，只盯着旁的嫔妃修内职，你自己就不用了。

所以册立皇后这事儿啊，不应该跟册封皇太后一样的典礼隆重。人家皇太后是母后，需要用册封大典来特别加以尊崇；而你只是妻子，名分早定罢了，没什么必要费那么多事儿特别嘉礼的，更没必要跟册封皇太后时候一样，还要派使者到全国各地、外藩属国去颁诏，让各地大臣、藩王、属国君主叩拜的。

所以册立皇后典礼中的许多程序更可以免了，这次立后不但不必派使臣奔赴全国各地、外藩属国去颁诏，就连大臣们也用不着因为立后大典而上笺表，特地表示庆贺了。

吉祥走的时候儿已然是笑眯眯的，可是吉祥背后的太子妃已经快要晕倒了。

廿廿莫名地想起一句十分形象的民间话：“就像那霜打的茄子——蔫儿了”。

想想，还有半个月就要位正中宫，却在这大年下的先得了这么个信儿，便如同那着得正旺的炭火盆上，哗啦泼下一盆冰水去。

廿廿在廊庑里凭窗瞧着，回眸望王佳氏。

王佳氏会意，含笑点头，“机会来了。”

廿廿走过去握住王佳氏的手，“王姐姐，今晚请侯佳氏吃一杯吧？”

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夜色阑珊。

廿廿居西暖阁，若在西暖阁请侯佳氏，倒惹人眼目。可是挪到王佳氏所居住的西围房来，前头有配殿挡着，倒成了个相对独立的小院子，方便了许多。

今儿太子妃当众接旨，吃了那么大的亏，侯佳氏的脸色也跟着十分不好看。

廿廿自己先吃一杯，叹了口气道，“今儿的情形，想必侯姐姐也看见了。太子妃娘娘就算正位中宫了，来日她自己的日子也未必好过。她连自己的册封都管不着，侯姐姐当真还敢指望着，她能管姐姐的肇封位分去？”

侯佳氏本就是母家都是管着马匹的，性子比一般家的闺秀还要豪爽些，今儿加上心里有事儿，这便不用人劝，自己就举起酒盅，连着饮了好几盅。

脸颊跟着红起来，眼睛也红了。

“……其实今儿这旨意，来的真是叫人有些莫名其妙。别说她傻了，我也跟着傻了。咱们大清的皇后，除了那位不废而废的那拉皇后之外，何曾还有经受这个的？“

“好歹，那拉皇后还有罪，一切都是她自己找的；咱们太子妃，至少从明面儿上看起来，还没有那么不堪啊。”

廿廿放下酒盅，静静抬眸，“侯姐姐怎么知道，太子妃的所作所为，皇上就不知道？”

“你说什么？”侯佳氏悚然一惊，酒盅里的酒都好悬泼洒出来。

廿廿半垂眼帘，“要不然，今儿知道敕旨，又是如何来的？”

廿廿缓缓抬眸，对上侯佳氏的眼睛，“别以为皇上他老人家年过耄耋，就真的是耳聋眼花了。他再年迈，也终究是天子，天子最擅长的，从来都是洞悉人心。”

侯佳氏有些紧张起来。

宫里的女子们终究不同外头的，宫里女子皆为内务府出身，而内务府下都是天子的家奴，故此这皇上是什么性儿，内务府世家子弟从来都是比外臣更了解的。

侯佳氏便是还年轻，可是从小到大也无数次听闻自家父兄谈论起皇上的手腕来，帝王的杀伐决断，用民间的说法汇总起来，就一个字儿——狠。

侯佳氏手里的酒盅摇曳，可是这杯中酒却是怎么都喝不下去的了。

王佳氏瞧着，缓缓道，“都说冬夜里喝冷酒，手才会抖；可是今晚上，这些酒都是烫过的，喝下去都是要见汗的，怎么你反倒抖成这个样子？”

侯佳氏陡然冷喝，“这话又哪儿容得你说？”

王佳氏淡淡一笑，“你这会子还跟我耍威风，又有什么用？从前我是这家里地位最低微、资历最浅的，你怎么冲我耍性子，倒也罢了；可是如今，又多了一个更年轻、资历更浅的荣姐儿，你怎么不敢去跟她耍威风了？”

王佳氏最能一指头就戳在侯佳氏心窝子上，果然，侯佳氏恼恨地盯着王佳氏半晌，却说不出反驳的话来。

廿廿忙居中调和，举杯敬酒，“侯姐姐，来，吃了这一杯热酒，心下就暖了。”

侯佳氏眼中腾起一缕光芒来，紧紧盯着廿廿。

那光芒，宛若赌徒押宝之前，有些热切，却也有些孤注一掷的绝望。

“一杯酒，不过就能暖一时……侧福晋，我若吃了你的酒，我会不会明早一睁眼醒来，这热乎劲儿就已经散没影儿了？”

廿廿含笑垂眸，“侯姐姐的心事，我懂。侯姐姐的心愿是——妃位。我这杯酒就提前祝侯姐姐，早日得登妃位。”

侯佳氏一眯眼，“妃位？你，能帮得上我？”

廿廿含笑垂首，“这后宫里的位分啊，永远都是分面子和里子的。那些太重面子的，面上的荣光是有了，可是里子却可能输得干干净净；可若是不图虚名，更在乎里子的，我便即使暂且不能给你面子，我却也敢承诺你：我会叫你即便身在嫔位，可是一切的吃穿用度，全都与妃位没有半点差别！”

侯佳氏不由得眼睑轻颤。

王佳氏适时道，“咱们那位当家的福晋，便是正位中宫又怎样？那层华丽的面子，你看能掩盖得住她今儿的难受去么？”

侯佳氏的指头攥紧了酒杯，只是依旧还不肯喝下那杯酒。