樱子倒被吓了一跳，“咋了？”

敲蛋壳儿也不是乱敲一气就行的，也得需要点小技巧，敲得太碎了煮出来味儿就齁咸；敲得不均匀表面冰纹就会凌乱卖相不好看；敲得不够，片儿大了又不入味，必须得用巧劲儿将蛋壳儿敲得均匀疏密一致，这样煮出来的茶叶蛋才会呈现漂亮的“冰纹”，卖相佳更添食欲。

杜芊芊倒也不是舍不得这几个鸡蛋，樱子敲坏了大不了自己吃了，但南子家拢共就十来个了，敲坏了还得现出去重买，这不瞎耽误功夫吗？

“樱子，别闹，这里办正事儿呢。”张正生手劲儿大，一下子就将樱子提溜到一旁，樱子也不恼，嘿嘿一笑，“哥，你别揪着我脖子领儿，我不敲了，我就站着瞧瞧。”

“你瞧了有啥用？赶紧让开给大娘和南子先学了是正经！”

煮茶叶蛋的用料各人有各人的配比，但大抵就差不多。有人喜欢放几粒八角增加香气，倒也不错，但绝不可因为天气冷的关系抓入花椒粒儿，否则麻辣必定会将清淡的茶香破坏个精光。

“大娘，我用的这些佐料等会儿一一说与你。”杜芊芊见南子娘在一旁两手攥着衣服下摆有些紧张，放慢了动作，安慰道，“大娘，没事儿的，咱们一次记不全，多学两次就成了。”

南子娘努力将杜芊芊的一举一动都用心去记，生怕漏了一点半点以后还得麻烦小姑娘，但越紧张越容易出错，刚刚说的茶叶从哪个铺子抓的她在嘴里颠倒嘀咕了好几次，偏生这会子又去记那些个佐料，将铺子又给忘了，懊恼又好笑地往自己额头上一拍，“你看大娘，人老了记性也差了。”

“没有的事儿，等会儿我让南子哥同我们一起去那里多抓几斤，够用好久了。”杜芊芊一边慢慢儿地往鸡蛋盆里倒卤水，一边叮嘱，“大娘，卤水一定得漫过鸡蛋最上面才行，不然哪怕只回锅热个一两次茶叶蛋也会变得又硬又难嚼。”

“哎，好！好！大娘记着了！”

杜芊芊著着双长长的筷子上下左右地伺候着湃在卤水中的茶叶蛋，底下的火舌尽情舔着锅底，煮好后的茶叶蛋热气顺着锅沿外溢，满屋子的茶香。

茶叶蛋就得趁着热吃最香，刚出锅的茶叶蛋非常得烫，从嘟噜翻滚着的卤水中夹出一个搁在手里，烫手得紧，斯哈左右换着手、捏了耳朵降温，这个过程也恰是吃茶叶蛋的趣味所在，那些渗透入蛋壳儿里的滚烫卤水从敲开的“冰纹”处杀出，挑逗着味蕾。

樱子心急剥和吃都是最快的，连蛋白加蛋黄一口下去咬了小半颗，又要往外吹气以便口中降温，又要竖着大拇指直夸好吃，忙得一张嘴都用不过来了。

杜芊芊虽然对自己的厨艺有信心，但是澡堂家已经开了有十几个年头了，这些小食做得必定也不会差，有些紧张地等待裴华等人的评价。

“嗯？”南子剥着蛋壳儿嗯了一声，朝着裴华和张正生望了望，后者二人也微微歪了下头，仿佛想到了同样的事情，却又不说只顾着吃。

看得杜芊芊那叫一个着急，难不成这茶叶蛋里有什么问题，不能啊，樱子和大娘不是都直说好吃吗？

裴华看出杜芊芊的着急，“好吃，不输澡堂家的！”先肯定了一句，接着又问，“澡堂里头的茶叶蛋拿着却没有这么清爽。”

南子和张正生也附和道：“不错，他们家的茶叶蛋吃完了手里总是黏糊糊、油腻得紧。”

第419章 蛋行

杜芊芊不过细一想就明白了，澡堂的店家肯定是用猪骨头熬煮高汤而不是用井水，这样可以为茶叶蛋增添一些鲜味，但有利也有弊，在澡堂子里头吃没事儿，吃完了大可以用毛巾擦擦，但是若是摊位上卖、食客拿在手里吃便油腻腻的很不受用了。

“还是这个好！好吃又方便！”南子吃完一个，也不讲究，直接将手指头儿往衣服上蹭了蹭，“喏，擦两下就干净了。”

获得樱子娇嗔的白眼一枚。

南子娘也连连点头，“蛋行那里下午我同南子去一趟，买办都是认识的，好说话。”

这件事就算是板上钉钉了，杜芊芊想着所幸成本不大，满破两盆子茶叶蛋，自己的手艺总不至于卖不出去，好歹每日也多笔进项，买宅子也就更进一步了。

又细细地将做法和佐料教了两边，起码比卤煮下水简单且常见多了，南子娘基本都记住了，裴华等人绕了杨二叔那里买了羊乳回村不提。

而蛋行这会子正是忙的时候，娘儿俩到的承望买办恰巧出去办事儿去了，蛋行里头其他人招待的，南子衙差的身份还是顶些用的，蛋行里的人都挺客气。眼下南子娘的卤煮摊子也算是有点名头，这桩买卖既能和衙差攀上点关系、鸡蛋又能多个长期的销路去处，招待的伙计更是热情。

“鸡蛋有的是，官爷要多少，每日买办的送到家去，不用您费半点儿事。”

寒暄着，还不忘领着母子二人四处转了转，“您瞧，这是在挑种口呢，咱们这儿的鸡和蛋，只管放心，没有孬的！”什么样的鸡容易养活、什么样的容易长得高大、什么样的能多下蛋，这些都是蛋行里人的基本功。

生鸡蛋分别放置，那些个壳儿太薄的、黄儿散了的、个头太小的、时间放了久的，全都不能要，就连那些带子乱了的鸡蛋都要挑选出来，只能卖不能用来孵小鸡的，所谓带子乱了，就是系着蛋黄儿的那条白色韧带断了、蛋黄儿因为重量无法维持在蛋的正中央、而是偏到了一边，这得有经验、眼力毒的人才能辨别得出来。

“您老看着点儿门槛！”伙计殷勤地嘱咐了一声，“这里头就是咱们的炕房了。”

炕房其实就是几间不透光的暗屋子，门扇上开了一个小洞，南子娘也不是没养过鸡、知道这是孵鸡蛋最关键的地方，“哥儿，这里咱们就不进去瞧了，正忙着呢。”

“没事儿，您瞧您的，咱们今早照过了、已经下炕啦。”

“照过了”是行内话，门扇上的小洞是用来放鸡蛋的，炕房的师傅要一只眼睛睁着、一只眼睛闭着，反复地确认、查看，这就是“照蛋”，而第一次“照蛋”就是“头照”。这一步的目的是照鸡蛋里头的胚珠是否受过精，没受过精的就是寡蛋，是孵不出小鸡的。等照完了符合要求的鸡蛋就“下炕”了。

三四天之后鸡蛋取出来再照，“二照”，查看胚珠的发育情况。“头照”可比“二照”简单多了，甚至门洞都用不着，手轻轻握着，透过手指卷成的筒状映着日头，观察鸡蛋，如果蛋黄儿里头有一个晕晕的圆形影子，那就是受过精的胚珠了。“二照”费功夫，胚珠本就小，是否发育端看上面是否隆起了一个小点儿，没点功夫还真判定不了。

被“二照”淘汰后的鸡蛋可以照常拿到市场上去卖了，买主是看不出这是炕过的鸡蛋，但是三照、四照之后炕的痕迹就很明显了，哪怕胚珠发育得不好，也不能当做鸡蛋卖了。长不全的小鸡多半是上面长了个头、下面却还是颗蛋，甚至有些连翅膀都有了，就是出不了壳，按理说这些非鸡非蛋的都废了，但是人类的美食创意永不停歇，这些倒成了另一种特色美食――“活珠子”。

“朱衙役，送你几个，这个玩意儿可是大补！”

南子连连摆手，“活珠子”他和裴华俩人吃过，都说是大补，下了差几个人偏怂恿着同去尝尝，结果磕开蛋壳儿却见一双鸡眼珠子，唬得他俩一大跳，从此再也没碰过。

正说着话儿，买办回来了，自然又是一阵寒暄，表示送鸡蛋的活儿都包在他身上了，“您家的卤煮我是吃上瘾了，哪怕不送鸡蛋，我也得每年去一遭儿呢。”

说得几人笑起来。

而另一边，吉安村的杜家后院，杜小芹也在勤快地劳作。

按理说，庄稼人总要等到正月十五的元宵节过完，才算“出节”，方才开始顺应农时节气着手新一年的农活儿，可杜小芹等不得了，不仅仅是因为不想在哥哥家白吃白住，这方小小的土地承载了对新生活的向往，每一个锄头夯下去，都代表了和过去生活的决裂，将往日的那些懦弱、妥协和犹豫统统击个粉碎。

握锄、弯腰、扬锄，锄头划过之处发出“突突”的声响，上头肆意生长的野菜立刻被拦腰斩断，剩下的部分耷拉着身子匍匐在地。锄下一小片野草之后，用锄头拢成堆，季桂月在一旁帮忙，用鸳箕将那些野草装了倒掉。

妞子在一旁一会儿帮忙拔一拔野草、或者捋一捋鸳箕，一会儿带着旁边的安安弟弟围着走上一圈取乐、又或者抬起头看看天，高兴得了不得。

“妞子，听舅妈的话，小脸都冻红了，带着弟弟回屋去吧，外头风大。”

对着舅妈扬起一个大大的灿烂笑容，妞子摇摇头，但却忙着将安安脖子上的小头巾取下来，利落地罩在头上系好，安安的小脑袋整个儿包好，又左右看看，确定安安左右两腮都吹不着风方罢，妞子觉得眼下的自己简直太幸福了，就连吸进鼻子里的寒气也透着松快劲儿，因为娘对她说她们不会回彭家了！