栅栏边还横着花豹子的尸体，屁股后面插着枝短箭，拓烈应该是一箭射中它奔跑的后股，然后和它搏斗了一场，全尸把它拖回来。

芜姜心大，经过昨儿晚上做了决定，再看豹子就觉得很镇定了。她想，拓烈那么听她的话，几乎对她百依百顺，其实调教起来也没有那么头疼。

想起那家伙喝水时一耸一耸的喉结，还有苍劲的手骨，没自禁脸一红。

把马牵出来，妲安已经坐在自己那匹漂亮而矜贵的阿克哈马上等她。

芜姜的马是一只年轻而矫健的枣色骏马。今岁春阿娘瞥见芜姜的裙子后面有了红点点，便悄悄叫阿耶用十五只羊羔从多巴家换了匹马回来，说是送给姑娘家的“成年”礼物。马是大漠上最宝贵的牲畜，芜姜非常喜欢。

不过她牵着她的枣色骏马走到妲安跟前，顿时比妲安的马矮了一截。

“哧哧~芜姜啊芜姜，你什么时候能开心窍。”妲安扑哧一笑，一回头看见了马厩旁横着的死豹子。

妲安显然很讶异，芜姜和她阿耶是没有多余精力去打野兽的，尸首保持得这么完美，那么就只有一个可能，肯定是哪个家伙昨天向她求亲了。

妲安和芜姜是形影不离的好姐妹，她是尊贵的郡主，芜姜是牧民收养的女儿，但是竟然还有男人越过自己而先向芜姜。妲安笑兮兮地眯起眼儿：“呀，那只豹子谁送来的？咱们郝邬族谁有这么大勇气，敢第一个站出来求娶我们的美人。”

芜姜听得脸一红，一跃跨上马背：“哪有谁？走吧，刚才还火急火燎地催我，现在又闲话一大堆。”

“驾——”一下子就奔出了好几十米。

妲安才不放过，打马追上去，一边扯着缰绳，一边满眼欣羡地看着芜姜：“快告诉本郡主是哪个胆大的小子，你要是喜欢他，我就不为难他；你要是不喜欢他呀，咱们回来就整他个人仰马翻！”

妲安整人可厉害了，上次把一个多看了她几眼的青年整得被野狼追了大半个草场，回来都差点脱水了。现在那青年一看见她就躲。

芜姜想起拓烈硬朗身板上的条条抓痕……哎，她还要留着他给阿耶干活呢。

连忙转过头来：“别，他都已经受了那么多伤，哪里还能经得住我们折腾。”

妲安“扑哧”一声笑出来，暧昧做鬼脸：“瞧，送一头豹子，这就心疼上啦，芜姜你可真好哄。那算了，不去整他，让他好好养伤。说不准呐，还能让我阿爸给咱们俩一起主持婚礼。”

目下晨曦普照，空旷而翠绿的草场上渐渐被白色的绵羊点缀，听见牲畜们“哞哞”“咩咩”的憨叫声音。一股晨风席面，青草的芳香沁人心脾，芜姜的动作慢下来，真是奇怪，昨晚上还乱成一团麻，今早把心意定下，怎么就有点惴惴期盼了。

芜姜皱眉佯嗔：“你还说我呢，原来自己也藏着好事！”

妲安显然也没准备瞒人，她心里一点事儿都装不住。把缰绳一紧，做着生气又无奈的模样：“哪有什么好事，还不都是被我阿爸逼的。逼着我半个月后比武招亲，让我挑选一个族里最勇猛的青年。我们石利氏已经连任多少年头领了，到了阿爸这辈只有我一个郡主，就是想连任也没有机会。倘若能够挑一个最出色的与我成亲，那么日后他成了首领，我也就依然可以延续高贵的血统。”

漂亮的马蹄“噔噔”慢行，妲安忽然又高兴起来：“对了，一会你先陪我去买点儿胭脂水粉，阿嬷总说你们中原人的皮肤水，都是靠那些玩意儿抹出来的。”

看，嘴上说无奈，其实还是希望到时候能漂漂亮亮的去招亲。一定有她想要等待的人。

芜姜轻扬马缰：“好啊，这么大的事你不告诉我，还逼我先说那些不确定的。快告诉我你在等谁？”

妲安又忧虑起来了：“还不知道他来不来呢，他性子太冷了，平素都不太爱和我说话，整个族人里就他对我最冷……兴许他根本还不知道这事儿，我昨天找了他一整天也找不见人影。哎，他要是不来，我也不想招亲了，不管那天谁比武得了第一，将来选举的时候总还是要被他打败，我也还是做不了头人的妻子。”

芜姜像个过来人一样，安慰道：“他肯定来，有些男人口是心非，越是喜欢谁就越对谁冷淡。你看他对别人板着脸吗？他要是只对你一个人板着脸，那就说明你在他心中最特别……他兴许早就已经在喜欢你了。”正说着，榷场已经就在跟前，便抱着几张皮毛跳下马来。

榷场是西塞上专门供胡人与汉人交易的互市，胡人因为不懂耕种，常用牲畜、皮货、青白盐与玉石，与汉人交换着胭脂水粉、粮食生蔬、还有漂亮的丝绸瓷器。互市上有专门的差吏管制，还有各种小摊小贩，吃的玩的戴的琳琅满目，当真乱花人眼眸。

两个人在人来人往中穿梭，妲安显然很受用芜姜刚才的那一番“良言”，她想了想，便在一个卖首饰的摊子前停下，随手拿起一副耳环：“那倒是，我看他对你说话就好声耐气……呃，其实也不难办。芜姜，反正你现在也有了喜欢的人，你去帮我和他说说好嚒，打小他最听你的话了。”

妲安软乎乎地求着情，把耳环往芜姜耳洞的茶叶梗上配，说要送给她。

芜姜还没有一件姑娘家该有的首饰呢，她看着阳光下荧光璀璨的小耳坠，心里喜欢极了，才刚想着说“好”，但听到最后那一句“打小他最听你的话”，声儿顿时又咽回去了。

随意翻了翻摊子上的首饰，抱着几张皮毛继续往前走：“哦，原来是拓烈那只烈豹子啊。”

妲安买了耳环懊丧地跟上来：“嗯，我说了半天你竟然才猜出来。芜姜你太失败了，亏你还是我最好的朋友。”边说边又拿起路边的一盒胭脂，凑到芜姜跟前：“呐，你闻闻香不香？好芜姜，你就帮帮我吧，我都喜欢他好多年了。如果不是他，我就一定不嫁人。如果他看上了别的女人，我就要去找那个女人决斗，光明正大的把他抢过来。我就不信咱们郝邬族还有哪个姑娘比我更厉害。”

女孩子总是喜爱香香的柔软的东西，芜姜点头说香，然而又转去隔壁摊子上问卖土豆和青盐的小贩。

妲安看芜姜低个头没心没绪地把土豆翻来翻去，终于觉察不对劲：“诶，你到现在还没告诉我给你打豹子的是谁，这么凶残的野兽他都舍得打给你……该不会就是、是拓烈吧。”

妲安骄傲地凝着眉，望着芜姜的眼睛里渴望得到否定，又或者是在鼓励她给予自己否定。

芜姜举目看了眼比自己高半头宽半肩的妲安，怎么被她这样看着，感觉自己好像是个夺人所爱、挖人墙角的坏女人了。

她是不会撒谎的，就直言道：“啊，就是他了。昨天也不知道哪根筋不对头，好好给我提了只豹子回来。”把用皮货换回的青盐兜在怀里，掂了掂，太少了，问大叔怎么这么贵？

“贵？过段时间还要贵！你看那边那些是什么？”卖盐的贩子扬起声音，伸手往远处一指。

芜姜顺势望过去，那远处大漠苍茫，只见黄土道上尘沙飞扬，听“轰轰轰”沉重而凌乱的步伐声响，是无数望不到头看不到尾的男儿们穿着军装铠甲往关内颓唐而去。

芜姜不由蹙起眉头。

那贩子得意了，接着掰道：“嘿，不知道了吧？要打仗喽！大梁与逖国宣战，那逖国派七皇子慕容煜主动求和，征虏大将军萧孑带着五千骑前去谈判，不料却被反目的慕容煜抓了俘虏。眼下剩余两万五千兵群龙无首、狼狈而归，你说大梁皇帝他能咽得下这口气？怕是再过上些日子，就连咱们这个小偏隅都没有太平日子过。”

他说得很大声，更似乎希望自己的言论能引来周围的瞩目。

但另一个人不屑地反驳过来：“我看未必就是真败，那萧将军是个甚么角色？手捻佛珠边杀人的魔障，十三岁披挂上阵，十年来几无不胜。这些年梁国北部江山几乎靠他打下，他可是战无不胜的征虏大将军。这次逖国不过派个七皇子下来应阵，怎么就会输？我看是借这个名头叛国了！”

“对极，对极。”话音一落，顿时又有人插嘴附和：“当年晋国灭，梁国皇帝点名要俘燕姬，听说兵士找到母女二个，却被萧将军眼睁睁放走了。最后那燕姬殉情自杀，六岁的小公主亦不知下落，把个梁国皇帝气得心肝肺俱痛，叫人把燕姬尸首拿回去，找民间异士用不腐奇药泡制起来。梁皇因此记恨，这些年萧将军为他打了不知多少江山，却依然是个征虏将军，你说心里能服气嚒？保不准这战根本就没打，就是逮个时机带着旧部跑了！”

一时间人群围拢过来，看客们纷纷唏嘘感慨，说也是，不然皇帝拨出去三万兵，为什么萧将军就独独只带五千骑去应对那个阴险诡僻的慕容煜？不是轻敌找死，就是另有所图，傻子才会做这种事。

“叫人把燕姬尸首拿回去……”

芜姜脑子里刹那空白，梦中母妃的痛哭又似在耳畔：“芜姜，芜姜，你一定要来救我……”那般萋萋。

身旁的妲安还在问，一连问了好几遍：“芜姜，我们是好姐妹，那你……你能不能再说一遍，你到底喜不喜欢他啊……你…你要是真的喜欢他，我就不和你抢了。”嘟着嘴儿，目光却还是那么渴切，盼望从芜姜的口中得到否定。

芜姜却心思完全不在她那儿，急问方才说话的贩子：“你刚说了什么，那燕姬被梁皇怎么了？”

那人看她一眼，很是愿意卖弄消息，挺起腰板儿一跃跳上石台：“这位姑娘看起来对我们中原之事很感兴趣，你是不知道，当年那燕姬传说中乃倾国倾城之色，梁国与晋国皇帝都对她倾慕非常，但她最后却委身比她年长十七岁的晋国皇帝。那梁帝心生妒恨，好容易逮着机会把晋国灭了，美人却又上吊殉情。他心中有恨无处发泄，自是不肯让燕姬死得安身……”

他说着说着，表情便诡荡起来，又咄咄然道：“这还不够，他还要找她的女儿发泄当年被负之仇。听说那六岁小公主生得与燕姬一模一样，当年被人带着逃往西域，跑咱们西塞来了。如今算算得有十四、五岁，这不，叫人临摹了燕姬的画像，到处张贴着要寻人呢。你可知道他给多大好处么？”