何炳荣闻声回首，很有几分意外之色：“今日缘何回得早了？”

“今日稍有不适，太子准我回府休养，”何瑾弈胡乱一诹，只怕他紧追不放，连忙反问道，“父亲瞧来精神奕奕，可是遇着喜事了？”

“喜事算不上。”何炳荣摇头畅笑两声，示意他进府再说。

何瑾弈颔首，弯腰抱起幼妹，小丫头搂着脖子软绵绵唤一声“二哥”，往那腮边亲下一脸口水。

何瑾弈心中怜惜，先将她哄了一会儿，送到乳娘手中，罢了才寻去何炳荣身边，与他继续说道方才未尽之话。

院里婢女仔细斟了两碗热茶，茶香袅袅旋上，氲了半室轻烟。何炳荣凝眉望着正渐舒展的杯中叶儿，摆手遣人退下，与何瑾弈讲道：“前些日子清扫身之旧故，慎之又慎，未留痕迹。那刘尹果在暗中查我旧识，幸我依你所言，于他周遭安置眼线，得在今晨反将一军。”

“哦？”何瑾弈听出些兴味，“不知今日朝中发生了何事？”

“今在朝堂之上他本想参我一本，诬我卖官鬻爵，任人唯亲。不料我早有所感，抢他先机向皇上奏明此事。”

当日名册中人，何炳荣已贬谪**，各个确有渎职之罪，未负冤屈，而今唯剩一人，至此仍自逍遥。此人不在京中，却近在京侧，身任桦州刺史，名为谷兆峰。何炳荣与他无甚交情，谷兆峰升任刺史亦与他无关，但在刘尹眼中想来并非如此。

早先何炳荣欲动谷兆峰时，得知刘尹正暗查此人政绩，只因此人劣迹斑斑，又恰与何炳荣身为同乡，当年两人共赴科举，于外人眼中不乏同窗之谊。何炳荣略作衡量便暂且收手，放任刘尹去查，直至今日知他已手握谷兆峰种种罪证，才在朝堂之上抢先一步奏出一本来。

当时刘尹正蠢蠢欲动，不料何炳荣忽然执笏出列，声如洪钟：“启禀皇上，臣有本参奏。桦州刺史谷兆峰，身在其位，不谋其政，巡行郡县不为公务，但谋私利，在任期间无所建树，却百般搜刮民脂民膏。此等作为，实不堪当刺史一职，臣奏请皇上削其官职，论罪严惩，以儆效尤！”

刘尹生生将脚步收了回去。

宏宣帝闻言生怒，下旨查办此事，诸多罪证皆交由大理寺定论。

何炳荣不念及同乡交情，刚直大义，所表所现放诸朝局之中，必然属他棋胜一招。

何瑾弈听完父亲所述，笑以双手奉茶，敬道：“孩儿以茶代酒，愿父亲不畏小人烦扰。”

何炳荣畅意饮下，少顷又摇头叹气：“赢他一时，未可赢他一世，至此仍然大意不得。好在我身周隐患已全然肃清，确无把柄与他了。”

“防人之心不可无，父亲警惕始终绝无坏处。只待太子登基之日，万事尘埃落定，便再无惧无忧。”

何炳荣颔首，诚愿如他所言。

父子二人又闲谈许久，自六部大小政务谈及家中琐碎，好一阵畅快。期间何炳荣想起何瑾弈身逢微恙，问道：“你哪处不适，可要将医师请来府上？”

“不必，”何瑾弈摇头，“孩儿只是稍感疲乏。”

“是为父不慎，留你在此讲了太久。”

何瑾弈但予宽慰：“父亲这杯茶倒令我精神不少。”

何炳荣仍不再继续留他久坐，带他起身向外行去，亲将爱子送回庭院寝房，一路上缓缓嘱咐：“你当保重身体，皇家难有兄弟真情，你与太子自幼为伴，比之兄弟更亲，既是智囊，亦为心腹。我何家素来不做小人，既与太子同舟，便不可只同福不共难。往后不论何时，世人皆可叛他，你却不得叛他，来日他登基为帝，你便要忠君一世。”

“孩儿明白。”何瑾弈听得万分动容，当年皇后拉拢何家，那时他虽年幼无知，难解深意，但流光易逝，日月窗间过马，不觉某时便已通透其中。他知晓父亲生来正直，心中所有不过为国为民，从来不愿攀权附贵，可前堂后宫之中人心不古，何炳荣身在高位，即便不与皇后为伍也迟早归附他人，何家根本无从选择。

此间种种皆乃身不由己，而唯有忠于平怀瑱，是他心甘情愿。

父亲只知他与平怀瑱兄弟情重，却不知他二人早已情孚意合。他不只是平怀瑱的智囊、心腹，更是他心悦之人，与他立下盟约相伴此生。

将来平怀瑱必为一国之君，何瑾弈不知他身边可会再有旁人，但不论如何，自己定不负所诺，长随于君侧。

他所思繁多，好一晌默默无言，临到寝院口才笃然相应道：“父亲放心，孩儿终此一生不负太子。”