运河码头上鸦雀无声，所有人的目光都聚集在沈默脸上，沈默则看着海瑞，面无表情道：“本官怎么跟你说的，一切有我做主，为什么把我的话当成耳旁风？”

“海瑞，无话可说。”海瑞闭目道：“任凭大人处置。”

“那好吧，”沈默点点头道：“带走。”

便有两个官差过来，摄于海瑞往日的威严，不敢拿他，只是小声道：“海大人，请跟我们走吧。”

海瑞点点头，站起身来，大步往外走去。

“不能让海大人走！”老百姓终究还是分是非的，他们都清楚海大人是个为民请命的好官，这次揽下责任，也全是为了他们，便有那良心发现的往前涌去，想要将海大人给拉回来。

“都站住！”海瑞回首怒斥道：“你们要陷本官于不义吗？”这正是他所担心的，要不也不会急着站出来，以自己为人质，防止事情闹大。

“大人，我们已经断粮几日了，再饿下去就要出人命了。”一个老者看不下去，朝沈默跪拜道：“海老爷没有办法，这才带着我们过来看看，原意也不是要抢劫，只是想……”说着看看沈默，有些畏惧道：“只是想卖给我们些粮食，结果发现都是沙石，然后就发生了混乱。”所谓人老成精就是这个意思，老头将发现粮食全是沙石，与发生混乱这两件事的顺序一颠倒，便使罪名转移到沈默头上一大半。

好似如果是白米的话，就不会发生混乱一般。

海瑞微微皱眉，刚要出声，却听沈默道：“谁说粮食全是沙石？”

“怎么不是！”小青年们暴怒道：“不信你看！”便将一只麻袋提到沈默面前，撕开口子，沙土石子便哗啦啦的流了出来。

人们都愤怒的望着沈默，目光中还含着鄙夷。

这让沈默脸上有些挂不住，打个哈哈笑道：“这个嘛，这是怎么回事儿呢？”

边上的三尺赶紧接话道：“老爷您忘了，这是咱们在太湖买的石子，准备修府衙用的。”他说话时还挤眉弄眼，更显得贼眉鼠目，一看就不是好人。

沈默一拍脑门道：“就是这么回事。”

“没有粮食就直说！少在这拿石子糊弄我们！”总是不乏别有用心之人，躲在人群中叫嚣。

沈默微微眯眼道：“谁说的？可敢站出来？”

当然没人敢站出来，但每个人的脸上，都写着对官府的不信任，也是，大伙缺粮呢，你给拉些石子、杂草回来凑合，当我们是孙悟空呢，可以吃铁胆，喝铜汁？

面对着公众的不信任，沈默似乎感到很受伤，一脸索然道：“今天未时初刻，运河码头售粮，本官亲自坐镇，看看到底有没有粮！”说着一挥手道：“都走吧。”

“那海老爷呢？”人们担心问道。

“我不会处罚他的。”沈默酸酸道，心说我怎么没有这么好的人缘呢？不过他也知道，人家海瑞走得是群众路线，拥趸本来就多，跟自己这种曲高和寡的，根本不是自己这一路人。

见海大人也点头了，人们将信将疑的离开了，心说：‘反正也没有别的办法，就信官府最后一次吧。’

当天午时，人们从四面八方，抱着一丝侥幸而来，当他们聚集到码头上时，便见到那里已经扎起了简易的棚子，还用布幔挡住，愈发显得官府心虚。

官差衙役们出来，闹哄哄的让人们排好队。就在排队的时候，人们看到一艘粮船缓缓靠在岸边，有水手扛着麻袋鱼贯从船上下来，然后就被帷幔当着，看不见了。

顺着两道木栏杆夹成的细细甬道，人们不得不排成单行，缓缓往前挪动……这样的队伍一共有五条，也就是五个售粮口，但队伍依然望不见首尾——当最前面的已经进去帷幔时，后面的还没有进码头呢。

在官差们的强制维持下，打头的人们还算有序的进去帷幔，就见一溜长桌后面，堆着许多的麻袋。有上午闹事的发现，两种麻袋是一样一样的。

但当官差们解开麻袋，露出来的却是白花花的大米。

人们不由松口气，也更加奇怪了，为什么他们打开是大米，我们打开就是沙子呢？难道这就是人品差距？

当然他们也是稍微一想，注意力便被朝思暮盼的大米吸引去了。

几个月下来，苏州城的粮食交易已经形成特色了，人们已经习惯了按人头限量，也习惯了持券购买粮食，所以不用沈默他们再费口舌。轮到谁，谁便交付粮券、称上三斤米，然后买完走人。

当看到果真有人买出大米来，外面排队的老百姓，终于将一直悬着的心放松下来，也有人悄然脱离队伍，并没有买米，便快速离去了。

那几个人穿街走巷，进了个不起眼的院子，不久便有人骑马出来，向城外不紧不慢的行去。

那骑马的人出了城，过枫桥古镇的石板路小巷，不久便到了一座碧瓦黄墙的寺院。那寺院坐落在绿树丛中，大殿前立着个大铜鼎，上面写着‘一本正经’四个大字。那人将马交给小沙弥，自己穿过大殿，进去后院内，只见青松翠柏，曲径通幽。

那人便从小径走了过去，花树丛中似有人影闪现，但看清来人后，便归于平寂。

走到小径的尽头，有一座六角形重檐亭阁，那人在门内外自报姓名，门便开了，开门的竟是那消失已久的拙政园主，王氏宗主王子让。

待进去后，更是发现，彭家的家长彭玺，潘家的家长潘庹，以及陆家的族长陆鼎都赫然在座，除了他们四个外，还有数人也皆是城中大族的头头！

自从粮食危机爆发，他们便悉数离开了苏州城，想不到竟然全躲在这姑苏城外的寒山寺中。

一见到那报信的进来，诸位缙绅一起问道：“怎么样？”

“回老爷们的话。”那报信的道：“确实有米，开五条队伍，每人三斤，已经开始了。”

“不是说船上都是沙子么？”王子让紧张道：“怎么又跑出米来了？”

还是老陆沉稳，只听陆鼎问道：“别的船上有米吗？”

“不知道。”报信的摇头道：“只有一艘粮船靠岸卸货，其余的都在江心锚着呢。”