孙主簿接到帖子的时候惊地就差跳起来，叫住送信的衙役就问道：“送信的人呢？可还在外头？”

得知送信的不知是谁，他瞬时对这帖子存了疑虑，又吩咐道：“快，去给大人送口信，说御史的帖子来了！”转念一想，这一来一往太费功夫，索性由他自己跑一趟。早前燕行出门前有交代，若有事就去城东的乡野地间寻他，等孙主簿真到了城东，却贸然不敢走近，唯恐惊扰了离他数丈远的贵人。

午后的日头毒辣，田地里谁人不是满头大汗，燕行头戴斗笠，不时抬袖擦脸，一张俊脸晒得通红，若非身旁衙役低声提醒，他一时都未有注意到田间小道里多了两道突兀的身影。

燕云歌来了好一会，从燕行拿锄头开垦荒地时就没移开过眼睛，她坐在一棵老黄槐树下纳凉，喝着粗茶和沈沉璧打趣道：“这往日拿笔的手搬起锄头倒也有模有样，他这趟惠州之行算是没白来。”尤其在打听到燕行这一年多来与百姓同吃同苦，从初春的通渠、沤肥，到冬天的施肥、浇水，他不耻下问也不假他人之手，一个盛京来的贵公子为官做到这个份上委实难得。

沈沉璧脸上薄汗换了好几层，连灌下好几碗伏茶方祛了些暑气，半会才回道：“先前我还有疑惑，想他父亲是燕相，他又是状元出身，被下放至惠州这等苦寒之地，换其他人早寻门路求恩典为回京铺路，燕行却能沉住气一待就是两年，现在想来……怕是陛下早存了磨练之意，”话一顿，他先看四周，压下声音谨慎地问，“陛下想让燕行主政一方？”

燕云歌眼见燕行小跑而来，轻轻一放茶碗，意味深长道：“惠州局势复杂，非勤勉谨慎就可胜任，陛下御臣有术，用人虽不求备，对燕行却抱有栽培之心，燕行若不能扩充识见，无益于地方，于陛下来说便是一步死棋。再者，正因为他父亲是燕相，所以未有比他更合适的人选。”

“你的意思是……陛下想借燕相来平衡地方……”

“非也，是宠幸太过，毁亦即来，”话到这，她不妨说得更明白一些，“燕行非嫡非亲，燕相又有什么舍不得的？”

沈沉璧还在琢磨这话，燕云歌已经大步朝燕行走去。

燕行脚步之快，让才回过神的孙主薄连喊了几声才追上。孙主薄赶紧将帖子递上，告知他两位大人的身份，燕行匆匆看罢，喜上眉梢无法抑制，丢下一句‘我与御史大人是旧识’，脚步更快地朝燕云歌走去。

“下官惠州知县燕行，参见两位大人。”

燕云歌之前在屋檐上瞧得不真切，如今才注意到燕行身量高了，体格也健硕不少，难得的是五官虽随了慧娘，却不显阴柔。

不过两年，稚嫩的少年业已成为内敛沉稳的年轻后生，愈见美俊。

燕云歌右手虚扶一把，“燕大人。”

声音很轻，却将燕行静如死潭的心给唤动了。

整整十八个月未有听到她的声音，这一面竟来得如此措手不及，燕行激动溢于言表，当下又是一记手礼去掩饰，“下官燕行，参见大人。”

燕云歌微笑道：“你我份属同僚，往后不必行此大礼。这位是沈沉璧，沈大人。”

燕行又朝沈沉璧见礼，“沈大人。”

“燕大人。”沈沉璧亦回礼。

“几位大人，现下不是说话的地方，不如去县衙稍坐如何？”出声的是孙主簿。

燕云歌颔首的同时已举步过去，燕行偷偷瞧着人，心里满是狂喜。

几人来到燕行暂住的府邸。

说是府邸，也就是县衙的后院，顶上片瓦不全，墙皮剥落甚至露出了里面斑驳的黄泥与青砖，堂内陈设更是简单，连像样的官椅都没有，案上的文房四宝怕是整个县衙里最值钱的物件。

燕云歌随意地找了张椅子坐下，沈沉璧还未从这破败的惊讶中回神来，衙役的奉茶让他自觉失态，再看燕云歌的目不斜视，他不免惭愧起来。

燕行命孙主薄招待，自己速去换下田间劳作的衣服，着一身文官官服匆匆而来，路上却被一双纤细的手扯住了衣袖。

“燕行……”柔媚的声音里带着小心翼翼。

燕行毫不留情地扯回衣袖，敛着怒容呵斥对方道：“御史在此，你休要胡闹！”

此时，燕云歌正点了孙主薄的名，问他道：“孙主薄，你在这县衙任职几年了？”

“回大人，小人在这县衙任主薄之职已逾二十年。”

燕云歌与沈沉璧相看了一眼，沈沉璧虚咳了一声，开口问：“劳烦孙主簿给我们介绍介绍这惠州城里的形势，让我们有个应对的准备。”

就在孙主簿滔滔不绝义愤填膺之时，何宴严昆等人已收到消息，知道两个御史正在县衙下榻，他们倒也不慌，下令将县衙暗中围住按兵观望。

严昆土皇帝做久了，并不以为杀两个人微言轻的从七品能掀起什么风浪，若非忌惮着燕不离会找他不痛快，燕行第一次下他面子时，他便想出手整治了。先前给两个御史送银子，除了试探外也是想顺手下套，他做得隐蔽未留下把柄，自然也不怕谁向他发难或是朝廷追查。

因而第三日接到燕云歌派人送来的拜帖时，严昆忍不住乐了，弹着帖子对何宴道：“你瞧，这不自己送上门来了！”

何宴为人老谋深算，看完拜帖，反更显得忧心忡忡，“单凭这二人能安然无恙抵达惠州就可见不寻常，国舅莫要轻敌了。”

严昆盘着手里的檀珠子，嘬了口茶后翘着腿没个正形的回话道：“怕什么，之前刘问的事情，咱们都躲过来了，还怕两个不成气候的憨瓜子？不过，账本下落不明这事我一直觉得蹊跷，白侯说账本不在他手上，而太子莫名失势被罚，显然也不在他那，你说会不会是被陛下半道给截了，所以派了人来试探咱们？”

“不会，陛下眼下筹措军费都来不及，真有证据拿在手里，按陛下的性子早动手了。”

严昆顿觉得有理，将心一宽把檀珠绕到腕上，端起茶盏抿了口，“倒是我一时没有参透。”茶盏一搁，冷笑道，“我那姐姐虽不得宠，好歹也是后宫之主，就是陛下真拿了证据要办我，我爹找几个德高望重的老臣去哭一哭，他能奈我如何？何况后宫里我还有几位娘娘帮衬着。”

何宴低声道：“年后兰妃若能产下皇子，咱们手上的胜算就又多了几分，国舅若能将我这个妹妹扶上贵妃的位置，到时候里应外合……”

严昆仔细听着，双眼微微眯了起来。

才入夜，季幽从外头回来，带来一个消息。

“小姐可知我刚刚看见谁了？”

燕云歌眼一抬，季幽附耳过去，小声道，“朱娉婷。”

燕云歌惊讶过后是怒火腾起，朱娉婷现下什么身份，他燕行竟还敢不避不讳藏着，不说太子知道脸面无存会绕不了他，仅工部尚书私自离京自身难保的消息，现在谁敢沾染朱家的人！这个消息若被何宴等人知晓，凭他燕行的父亲是谁都保不了他。

“出息了，连太子贵妾也敢沾惹！有这等胆量怎么连个知州的马夫都办不了！”她怒极之下口不择言。

季幽注意到有身影从窗前慢慢走来，马上打了手势提醒。

燕云歌从剪影便猜出来者身份，冷着脸甩袖转去了屏风后。

少年恢复往日在盛京时的装束提着食盒而来，伪装的成熟之态在灯火映衬下被虚化，得知燕云歌不便见他，他局促地站在门槛处，眼神不死心地往屏风那瞟，低垂的眉目里能显出几分稚气来。

纵使季幽这等心硬的人，也不免心中暗叹，燕行这般气质出众，这等才华横溢，多少女儿家盼望的郎君人物，偏落入了她们小姐编织的美梦陷阱里。

想到之前魏尧的结局，她突生一种感叹，不说这位年轻状元爷，光是无尘师傅，那个柳大人，哪个不是聪明过人心灵剔透？何以都看不穿小姐的蛇口佛心两面刀？

屏风后传来脚步声，季幽意外燕云歌改了主意，识相地走到门口静侯。