燕云歌心宽了些，“那就好，我能不能去看看他？”

“现在值班的人不在，我领你去。”沈沉璧回身给她带路，“早朝的事情我听说了，能无罪释放真是最好的结果。”

燕云歌目光流转，低声问：“我正想问你，回京路上到底发生了什么？”

沈沉璧作寻思状，而后摇头：“我只知起因与你有关，旁的再也问不出来。”话到这一顿，叹了叹气，“好在严昆只是受了轻伤，若真伤及性命，此事不定如何收场。”

“幸而陛下圣明，知道燕行这次是为民除害特别轻判，只罚了停俸三年，训旨两道，公示三天。”燕云歌说着，见他手上文卷抱得困难，主动伸手要了些。

两人到达天牢外，里头阴暗潮湿好像地府，长长的走道只有壁灯照明，人影在油灯前被拉得很长，莫名来的阴风吹过，就像个张牙舞爪的鬼影在黑夜里咆哮。

大抵是出了先前的事，大理寺不敢再心存侥幸，因此燕行被关在最里间的死刑犯监房，这个监房想要逃走简直难如登天。

门内，牢头回话：“两位大人稍等，待小人取来钥匙。”

牢头退下，沈沉璧走到案前，将手上卷宗放下，“最近刑部多了好多案子，连我都被借调过来帮忙。”

燕云歌正在扫视门后的两排牢房，听到他这么说，不由问：“顾大人最近在忙哪个案子？”

“就是那几起扒皮案，”沈沉璧往案前坐下，取过茶给她，“顾大人为这案子忙的焦头烂额，最近都歇在刑部，好几日没回去了。”

“顾大人都会头疼，看来事情闹得很大。”燕云歌在他身边坐下。

沈沉璧指了指最上头的一份卷册，“岂止是大，简直是骇人听闻，现在城内有闺女的人家直接闭门谢客，比如这个案子里的郑家，他们家原本有三个女儿……”

燕云歌突然皱眉：“可是城西开钱庄的郑家？”

沈沉璧正要说，忽听得钥匙碰撞的声响，方才那名牢头匆匆进来回禀：“两位大人，外头国相大人要到了。”

燕不离来了？也是，辛苦保住儿子不死，是该来看看，顺便来问主谋是谁。自己与他无话可说，见面也是官员间的客套，不如不见。

“燕相怕是来问话，咱们在这于礼不合。”燕云歌合上卷册起身。

牢头松了口气，沈沉璧颔首，却觉得可惜，“燕行若见到大人，一定会很高兴。”

“早晚会见到的，不急这一时。”对沈沉璧和牢头点头致谢，燕云歌来到一门之隔的监房前，那躺在地上的孱弱身影隐约可见，终是忍心回身，快步离去。

一枚利箭划破长空，牢牢地钉在一百步开外的靶心上，紧接着又是三枚同色的箭羽穿破第一枚箭矢，有力地钉在了相同的位置。

周围喝彩声不断。

柳毅之收了弓，转头对着身旁之人称赞道：“殿下好臂力。”

“皇陵那个鬼地方也只能靠打猎发挥多余的力气。”凤瑝眯着眼，将弓拉满，校准，射出，很快又引起一片叫好。

玩得差不多了，他将弓交给内侍，示意柳毅之与他一起走几步。

“倒是你，这些年过去一身本事都没落下，着实难得。”

“我也就剩这点东西，要是连武艺都荒废，可就真成废人了。”柳毅之不想再提当年之事，转过话头道，“城里近来的消息殿下知道吗？”

凤瑝颔首，不以为然地一笑道：“爱用这般手段的，还能有谁，看着吧，这事还没完。”

“早朝时，陛下雷霆震怒，已着京兆府、大理寺限期破案，我们是否要……”

“本宫志在围炉看戏，可分不出旁的心思。”

轻飘飘的话却似冬日里的寒风凛然，柳毅之识相地咽下不表，恭送凤瑝出了兵部的教练场。

回程路上，他想起躲了小半年不敢见的那人，心下还是有气，到底没按住心思，转道去了。

七月一过，日头渐毒。

燕云歌手上公务渐多了起来，除掌核西军的报销外，亦兼管其他衙门的部分庶务。这一天下来四处奔波，她常常累得声音沙哑，可凤眉修目的脸孔上没有一点疲倦，更多的是——乐在其中。

这是她奢想已久的人生，可是还不够，离她最终的要去的位置，仅现在的努力还远远不够。

燕云歌稍作休息，一杯茶都没喝完又被人叫走，柳毅之来时扑了个空。

“大人。”

亭中，周毓华安然落下一子，乍见是她也不意外，视线落在她手上的账册上，问：“哪里过来？”

燕云歌回道：“下官刚从仓场回来，远远看见大人，想起还欠大人一局棋便自作主张来了。”

“坐。”周毓华将棋盘一转，推到燕云歌前面，自己伸手摸了一白子，盯着棋局边思索边问：“听主事说你早上去了刑部。”边说着，已经开始吃子。

黑子正占上风，他却让给自己，好大的自信。

“是，下官听闻沈大人回来了，如今被借调刑部，便过去打了声招呼。”燕云歌老实答道，伸手摸了一枚黑子，落在右下角的要点。

“户部与刑部素来交集甚少，你即来了户部，平日同僚们面上过得去便可，不必深交。”

知道他是敲打自己，燕云歌不作声，直到周毓华问了句“顾大人最近在忙什么？”才回答道：“陛下给了期限破案，顾大人连月埋首案牍，就连休沐日都不曾回去。”

周毓华眼一抬，见她面色沉静专心于棋面，神情并无特别，便不急不缓回：“顾行风的能力不弱，没理由一个案子悬而未决这么久。”

燕云歌随口道：“此案不同往常，尸体的特征被尽数破坏，仅确认受害者的身份都让衙门为难，不过沈大人也说凶手百密一疏，在现场留了证据却不自知。”

周毓华正要落子的手微微顿了下，很快应了一手，“没想到燕大人对查案这么有兴趣？”

不问证据是什么，反质疑她越级查案，果然是知道些什么。

“这起案子举国瞩目，下官上心也是想为陛下分忧。”燕云歌很快将话题折转，话里密不透风，手上也没闲着，“那个凶手顶着死者的样貌，模仿死者的日常，过着死者的生活，甚至还帮死者嫁人。”

周毓华表情不变，始终盯着棋局，好像苦思着下一步该如何走。

“周大人难道不担心？”计当攻心，她落子时掷地有声。

“本官该担心什么。”

“哪天有人顶着大人的样貌招摇过市，口出狂言，侮辱圣听……”

周毓华双眼眯起，手持白子僵在半空中。

“谋害了大人的性命不说，还住大人的房子，吃大人的粮饷，睡大人的美妾，甚至……还帮着大人纳税。”

周毓华久久没有动作，忽然拊掌笑了。

燕云歌一扫棋面，忽抬头，“周大人，该你了。”

周毓华将棋子归拢，低低笑起来，“燕大人，这局封存，得空再续如何？”

“下官听大人的。”燕云歌也是一笑，黑子落在棋篓子里，发出清脆的碰撞声。

周毓华起身，“本官还有公事要忙，就不送你了。”

“不敢。”燕云歌拱手谢过，抱起账册，拾阶而下。

周毓华一直瞧着，直到那人影消失在拐弯处，才敛了笑意，神情严肃。

她实在聪明，那位久居深宫的正主恐怕还斗不过她。

燕云歌还未坐稳，有人来说兵部的柳大人来了。

柳毅之很快登堂入室，两厢见礼，燕云歌随手将凉透的伏茶递了过去，应付道：“下官居室简陋，委屈大人将就粗茶。”

户部主事同列坐下，听到这话，差点跳起来：“哪里的话！怎好委屈大人，你快去我那取茶！”

还真就她敢在人前下自己的面子。柳毅之浅笑了一声，在主事诧异的目光中伸手接下茶，转头对主事道：“原也不是为喝茶来的，粗茶便粗茶吧。”像想起什么，目光越过去看燕云歌，“你原是在刑部当差罢？曾听我的侍郎说刑部有位书令史，处事出了名的得力，自她走后刑部竟一时找不到人能补上她的缺，说的可是你？”

这话不好回，回得过了有卖弄之嫌。燕云歌低头应道：“下官不才，却在刑部历练过时日。”

主事对这位兵部尚书往日的行径还心有余悸，斟酌再三问：“大人人贵事忙，不知今日前来，所为何事？”

“日前与侍郎闲聊，才知朝中对我们兵部的武库的有了新的规定，本官乍一听很是新鲜，便教他草拟了一份章程，主事你看看，”柳毅之又对燕云歌说，“你一并看看也无妨。”

主事接过看了几眼，暗叹这位果然来者不善，似烫手山芋般赶紧递去给了燕云歌。

“主事以为如何？”

主事眼见逃不过，心中苦笑一声，说道：“回大人，不单是大人的兵器库需要逐一核对、造册登记，便是对铁矿等物的开采也将有明文规定，大人有所不知，此间利大，催生出的商贾为着私利，导致地方官商勾结愈烈，朝廷若再不收为官有，加以管制，有朝一日那些刁民非欺到朝廷头上来不可。”

“哪个问你这些？”柳毅之不满地横睨着主事，又去看燕云歌，“我就问你，以少报多，全额收税，以多报少，余者上缴，这是何道理？别的事不见你们户部当先，巧立名目征税可真是一把一的好手，这处讨银子，那处也伸手，西军的核销还得讨你们这些书吏的好也罢了，本官竟不知道你们还敢把主意打到我兵部头上。”

主事叫苦，这是上头的主意哪容得他们去置喙，且看柳大人脸色，今日不给个答复俨然不会善了。

主事欲说，被另一道声音抢了先。

“条例苛责，若无铁腕手段，难以通行，大人何必急在这时便发难？”

柳毅之微愣，很快冷笑声起，“你倒是实诚之人，按你说的，你们户部要征税，我兵部还能派五千兵将拦着不让？条例是你户部拟的，好不好办，能不能办，都得以你们户部说了算。你今日一句或难通行，就想让我打马回去？我竟不知户部何时轮到你做主了？”

这个人好赖不听！燕云歌气得脸色发沉。

柳毅之一口饮尽凉茶，话里字字不留情面，“你们户部一味敛财，又和户律所戮力共心，还有什么办不成的章程。”眼见主事已被说得脸色煞白，那个气得他半载的女人更是双拳紧握，他忽而心情甚好，起身漫不经心道：“看我，话说重了，吓着主事了。”

主事赔笑，说着：“大人言重了。”

“主事不必担心，你们周大人不出面，本官总不至于为难你们这两个小人物，条例刚出，的确不急于眼下，改日本官做东，会同你们周大人好好谈谈。”

主事松口气，阿谀应道：“怎好叫大人烦心这些，设宴一事不如交由下官去安排，就在城内天香楼设一桌如何？”

柳毅之颔首应其，下了桌案，端正立于燕云歌往日桌案前，理了袖口，视线落在她写废的稿纸上，嘴角慢慢勾起。

书若人然，须备筋骨血肉，书之要，必备果敢之力。

他的云之，贵形不贵作，大雅可入画，大俗能为官。

真是个宝贝。

事情谈到这，已然七八分，再往下说，真捅破了纸，外头不定将他传成如何。

与主事又谈了几句，柳毅之走前看了燕云歌一眼，方才离去。

主事亦很快离去，燕云歌恼柳毅之这突来的一出，打乱了她下午公务的安排，不得不在下值之后，留守户部。

天色越暗，闷热难忍，她核算的累了，不由抬首揉起脖子，见窗前似有人影，担心是哪位同僚去而复返，便罢笔起身，往那窗间走去，未料刚开道了缝，便有一双大手伸出，用力地扒开门窗。

“你！”她大惊，后退。

来人已经翻窗入内，又将窗阖上。

燕云歌面容大怒，呵斥的话未说出，腰已经落入那人手中，同时而来的是沉重的呼吸，不安抚的手掌滚烫的在她身上游走。

“枉我连月来提心吊胆，你倒是将自己养的不错，”他自嘲，又补充，“也是，你与秋玉恒夜夜过活，自然比我这孤家寡人快意。”

“柳毅之你这疯子，你——”

“没当着你们主事的面将你按在这桌上肏弄，我已算不上疯，好云之，你快摸摸它，它想你想得要炸了。”

“不——”

她的手被紧紧按在那支起的裆部，隔着布料都能感受到他那阳具的炙热和可怕。

柳毅之空旷日久，早已无法忍耐，挥袖扫落桌上一切，想将人抱起，却在瞧见她嫌恶表情时，心下受伤，又佯装悠闲道：“燕大小姐，你这是假尼姑当久了，半点肉腥味都闻不得了？”