是大槐也老了，两眼昏花了，看不见弟儿在挨饿吗？是大槐也像来娃儿一样，不亲他了，不管他了？李二槐心里虚慌，浑身抖得厉害，两腿软得站不起来。但他还是竭力地站起来了。他拾起树根边的那块石头，在大槐身上敲了敲，将耳朵伏到树上，颤着声儿说，哥！我饿！大槐说，我也饿。二槐说，你给我弄两只鸟儿，两只，烤烤你吃一只，我吃一只。

大槐说，弟儿呀！现在哪儿还有鸟儿啊！1960年的时候，地里无庄稼，山里无树，荒坡上无草，鸟儿们无籽实吃，也无虫子叨，所以飞着飞着就饿得扑扑踏踏往下掉。现在遍地庄稼，满山草树，鸟们吃庄稼籽还挑香的吃，叨虫子还拣肥的叨。哪儿还有鸟儿往树下掉啊！

李二槐哭了，说，哥，那你不管弟儿了？

大槐也哭了，说，弟儿，哥管不了你了。

二槐说，哥，你要不管你弟儿，你弟儿就活不成了。

大槐说，弟儿，天叫你活你就活；天不叫你活，谁也没办法呀。

二槐说，哥，我也是这话，天叫死就死，天叫活就活。可是，弟儿跟哥是同日同时生的，弟儿死了，弟儿怕哥孤单。

大槐不说话，只是唏唏嘘嘘地饮泣。树上有猫头鹰叫，接着有鸟儿在扑棱。李二槐赶紧抬头去看，却只看见从树上飘下几根白色的羽毛，像是哥的泪。

李来就是在猫头鹰叫时起的床。他一直睡不着，惦记着爷爷。孙娃媳妇亲他，虽然有时大声吵他，甚至用指头戳他，但这跟恶媳妇们的虐待不一样，这是亲，李来能感觉出来。所以每当雷大妮吵他戳他的时候，他不生气，而且有一种幸福感、亲情感。雷大妮脾气坏，他不想惹媳妇生气。这样，他想去看爷爷，却一直下不了决心。突然听到了猫头鹰的叫声，这声音又哓厉又凄凉，既像预示着什么，又像呼唤着什么。总之，凡是深夜里听到猫头鹰叫声的人都会为之一震，一种隐约的担忧和不安，甚至恐惧，会立刻渗透到你全身的血液里。李来打了个激灵，“呼”一下坐起来，急匆匆地穿好衣裳，蹑手蹑脚地开了房门。

这时是夜里三更时分。

为了不惊动雷大妮，李来没敢捏手电。他摸索着去开大门。大门是铁页子焊的，门上一个铁穿条。他小心翼翼地去抽穿条，但只抽了一点就抽不动了，一摸，原来穿条一头挂了一把锁。显然是雷大妮防他出去锁上的。

大门出不去，只有翻院墙了。是石头院墙，原来不高，这几年老苍狼又回来了，就又往上垒了一层，高出人头了。这就增加了翻墙的难度。李来在院里观察着，寻找翻墙的最佳地点。最后他选准了厕所这个地方。厕所靠西墙根有道胸墙，溜心口高，垫个凳子就能爬上去。胸墙又连着院墙，再上院墙就很容易了。

李来就从这里爬上了院墙。是想爷心切吧，他虽然八十多岁的人了，竟又勇敢又麻利。他爬上院墙，没一点犹豫，一纵身就跳了下去。谁知墙下不知什么时候堆了一堆土，土堆被孩子们当作滑梯滑，滑得又瓷又光。他就跳到了那个土堆上。他站不住脚，顺着土堆就滚了下去。厕所外面是一个粪池，溜肩深。这几年粪水不主贵，地里都上化肥，所以满池的粪水，上边卫生纸、塑料袋和粪块子结了一层盖。粪池本来与土堆还有一两米距离，李来滚到池子边就停住了。但这一滚，把他滚得晕头转向，他挣扎着站起来，身子晃了晃，竟“扑通”一声一头栽到了粪池里。老头没有喊叫，粪便和尿水堵住了他的嘴巴。他只很简单地扑腾了两下，便沉下去了。

雷大妮最先发现的是她给爷爷买的、一次也没用过的手电。她早上起来先给爷爷打了几个荷包蛋，端到爷爷房间。可是床上却不见爷爷。院子不大，一目了然；大门又锁着，他能到哪儿去呢？在厕所里吗？哦！她朝厕所望去，看见了胸墙下的凳子。她一下子明白了，老头肯定是翻墙跑出去找老太爷去了。她跑过去，先向厕所里瞄了一眼，不见人，就把凳子挪到院墙根儿，扒着墙头往外看。她看到了滚到圆型土堆另一个方向的手电筒。她恨道，这老头！作死呀！

雷大妮跑出去，捡起手电筒，就要往槐树底下去。可是走了两步又觉得不对，刚才眼角的余光里似乎看见粪池里有个异样的东西。于是她又拐了回来。她站在粪池边，看见粪块盖子中间，鼓出了一个什么东西。再仔细看，好象一个人的脊梁。她到院里拿把铁锨，将粪盖子搅了一下，就看见了一个脸朝下的白发脑袋。雷大妮扔了铁锨，一下子马爬趴到粪池边，凄厉着声音哭道，爷呀！我的爷呀！

那天夜里，直到鸡叫三遍，李二槐才挣扎着回到庵里躺下。从此他就再也没有起来。李来的死讯他当天就知道了。雷大妮想瞒住他，可自己的哭声早把消息传出去了。雷大妮坐到草庵里的地铺上，手里端着一碗饭，说，太爷，你吃点吧。李二槐说，我不吃，我想来娃儿。雷大妮就哭道，太爷，我爷不在了，以后我伺候你。你想回家了，就搬回去住；不想搬了，我在旁边搭个庵，陪你住到树下。行吧？啊？来，吃饭！

李二槐说，我不吃，我想来娃儿。

雷大妮说，太爷，我比我爷伺候得好，伺候得叫你再活100岁，啊？你吃饭吧。

李二槐还说，我不吃，我想来娃儿。

雷大妮没法儿，就把饭端出去让大槐吃。她把饭抿到大槐的嘴里。可是大槐也不吃。从前抿上一会儿，饭就不见了，而且可以听到吸溜一声；可现在抿上后，好久也不见动静。

就这样，不吃不喝了4天，李二槐停止了呼吸。

那是个上午，李家的媳妇们挤在草庵里，商量着要把老太爷抬回老屋里，她们知道老太爷活不长了，让老太爷死在外面，变成野鬼，于活着的后辈儿孙们可不好看；在外面打工的男人们回来也会不依她们。刚刚统一思想，形成决议，就听高文玉叫了一声，嫂子，快来看！雷大妮跨两步走到卧铺边，蹲下来，看见老太爷在一口一口地往外吹气。雷大妮有点经验，知道老太爷不行了，这是在倒气。她拉着老太爷的手哭道，太爷，太爷，是我害了你们俩呀！你睁开眼再看一眼太阳吧，外边的太阳多好啊……李二槐果真睁了一下眼睛。人们闪开来，一缕阳光就从庵门口射了进来，照在老头苍白瘦削的脸上。老头缓缓地闭上了眼睛，同时呼吸也缓缓地停止了。一百多岁的人了，这是喜丧，一大群孙男孙女们都没有哭，只有雷大妮哇哇地哭得极其伤心。周巧呸了一口说，贱！高文玉伏到她耳朵上说，老太爷一死，赚不成钱了，能不伤心？周巧就又呸了一口。

这时，她们听见外面发出可怕的巨响，哗！哗！哗！一齐跑出来看。

是大槐树在发疯样地摇晃。

外面果然是晴空万里，阳光明媚。深秋天气，山上的五角枫、乌桕、黄蒌柴，叶子都红了，因此群山就显出苍劲斑斓。没有一丝儿风，不管是近处还是远处，都感觉不到一丝儿风的气息。可是大槐树粗壮的树干和巨大的树冠却在哗哗作响。一会儿摆向这边，一会儿摆向那边，就像一个极其悲怆的脑袋，在呼天抢地地嚎啕。树上的鸟儿惊叫着飞走了；来不及飞走的，都被剧烈甩动的树枝打死，坠落树下。树叶像鹅毛大雪一样往下飘，一会儿所有的叶子便落完了，树下的叶子积了半尺厚。树肚里发出嗡嗡的响声，从树干顶部飞出无数的野蜜蜂，一会儿便在树冠上方的天空上形成一团黑云，久久不散。原来树干是空的，顶部有一个树洞，树洞里有一个巨大的蜂巢，由于树大没人上去过都不知道。接着，人们又看到数百条赤链蛇，像起火箭一样从树顶上射出来，然后跌落在树下厚厚的树叶上，刺溜刺溜满地乱蹿。整个情景十分可怕，人们都煞白着脸，向远处逃去。

树一直在摇着，直到“喀嚓”一声巨响，树干从嘴那个地方折了下来。人们久久地不敢走上前去。后来喜娃儿手里拎根竹竿，壮着胆子来到树干旁，他看到，那个巨大的树洞一直通到根部，有一条碗口粗的死蟒卧在里边。